Портнихи Освенцима. Правдивая история женщин, которые шили, чтобы выжить

К тому времени как Гуню привезли в Освенцим из Лейпцига в 1943 году, ванну заменили на душевые. Гуня оказалась в грязной душевой, которую назвали «сауной». Ее совсем недавно построили в Аушвице-Биркенау. Раздетых заключенных делили на две группы: в одну попадали пожилые женщины, или женщины с очевидными проблемами со здоровьем, а в другую – женщины помоложе, посильнее. Гуня сразу поняла, к чему это разделение. Одна группа продолжит жить, другая – отправится на смерть. Гуня сняла и сложила одежду, как было сказано, но обувь снимать не стала и пошла в ней в душ – не хотела, чтобы ботинки украли. Она встала под душем и стала ждать поступления воды.

Воды не было.

Газовые камеры, замаскированные под душевые в нацистских лагерях смерти – это, пожалуй, ныне самый печально известный элемент индустриализированных массовых убийств. Однако эволюция от передвижных эскадронов смерти, убивающих жертв выстрелами по одиночке, до этих современных методов уничтожения заняла некоторое время. Этот процесс тоже жутким образом был связан с одеждой и раздеванием.

Рассудив, что расстрелы перед окопами и ямами – неразумная трата пуль и труда солдат, нацисты сосредоточились на разработке более удобных и действенных способах убийства, которые не были столь психологически травмирующими для убийц. Эксперимент начался с так называемой эвтаназии, затем последовало отравление машинным газом – его пускали в запертые фургоны с заключенными. Ни один вариант не состыковывался с логистикой геноцида. Прорыв был совершен как раз в Освенциме, отчасти как последствие процедуры раздевания.

Проблема была во вшах, а точнее в смертельном заболевании, которое они разносили – тифе. Вшам хорошо в теплом, грязном и тесном окружении. Женщины, прибывшие в марте и апреле 1942 года, обнаружили, что их бараки кишат вшами и постельными клопами, которые кормились кровью прошлых обитателей. Отчасти голову и тело обривали по прибытии как раз с целью предотвратить размножение вшей. Вши ищут складки в коже и в одежде. Они размножаются под воротничками, глубоко в карманах, во швах. Они представляли такую угрозу здоровью, что некоторые участники подпольного сопротивления в Освенциме использовали тифозных вшей в попытках убить эсэсовцев – насекомых подбрасывали в воротники рубашек и курток{158}.

Комендант лагеря Рудольф Хёсс был сильно обеспокоен опасностями, которые могли последовать за эпидемией тифа. Ситуация была абсурдной: условия жизни в лагере были грязными и опасными, и потому что не было адекватной инфраструктуры для соблюдения чистоты, и потому что заключенных самих приравнивали к паразитам – соответственно, они не считались достойными нормальных жизненных условий. Однако эсэсовцы не хотели «пачкаться» в тех условиях, которые считали подходящими для заключенных.

Если Хедвига Хёсс и другие семьи эсэсовцев, живущие за пределами лагеря, наслаждались теплыми ваннами с мылом, а их одежду и белье стирали слуги из ближнего города, заключенным подобная роскошь была недоступна. Когда Браха, Ирена и остальные вышли из холодной и грязной купальни, они обнаружили, что всю одежду унесли на чистку. Именно эта «чистка» эволюционировала в систему, используемую в газовых камерах.

Чтобы не допустить распространения вшей по идиллической жизни эсэсовцев, в лагере постоянно проводились карантины и дезинсекции, а в блоке 3 основного лагеря был учрежден специальный фумигационный центр. С 1940 года, когда Хёсс стал первым комендантом лагеря, в качестве домашнего работника к нему был отправлен заключенный по имени Анджей Раблин.

Помещение центра наполняли одеждой заключенных, кишащей вшами. Добавляли кристаллики синильной кислоты – циклон Б – и запирали дверь. Спустя сутки включалась вентиляция и входили Раблин и его помощники в противогазах. Со временем процесс отладили, стали использовать хорошие системы отопления и вентиляции, чтобы одежду можно было трогать и носить уже через 15 минут после газовой обработки. Лагерфюрер Карл Фритч отвечал за фумигацию и дезинсекцию в лагере. Это он придумал испытать циклон Б на «людях-паразитах» – советских военнопленных. Хёсс это одобрил{159}.

Жена Фрича тем временем наслаждалась плодами принудительного труда польской девочки-подростка по имени Эмилия Желязны – та старательно начищала ее одежду, чтобы вши не успевали размножиться{160}.

Опытным путем Фрич и его команда усвоили, что снять одежду с трупа довольно сложно. Заставить жертву раздеться перед смертью куда практичнее. Как этого добиться, чтобы никто не протестовал и все вели себя спокойно? Сказать, что они идут мыться. Так родилась сложная система обмана.

С конца 1942 года, унтерштурмфюрер СС Максимилиан Грабнер поднимался на крышу одного из крематориев Биркенау и кричал привезенным евреям: «Сейчас вас отведут в душ и на дезинфекцию, нам тут эпидемии не нужны!»

Людям было сказано аккуратно сложить свою одежду и обувь, «чтобы после душа их было легко найти»{161}.