Портрет

– А те девушки?.. – Алиса кивнула в угол.

– Нет, что ты! Просто портреты моих случайных знакомых из разных времён. На память.

Моя собеседница понимающе опустила голову:

– Таких же, как я…

Я плюхнулся на одно колено и схватил невесту за руки, крепко сжав её ладони в своих:

– Нет! С тобой всё иначе! Ради тебя я готов пожертвовать этим даром судьбы и прожить одну полноценную жизнь в этой эпохе!

– Такая жертва… – с сомнением протянула девушка.

– Не веришь…

– Не могу. От такого не отказываются, – она виновато посмотрела на меня. – Извини…

– Я понимаю… Как бы доказать тебе серьёзность своих намерений?.. – я снова взглянул на свою последнюю официальную работу. – Стоило бы, конечно, уничтожить эту картину, но как бы с ней не стало и меня…

– Не надо! – испуганно воскликнула Алиса. И тут же прижала наши руки к своей аппетитной груди. – Может, лучше ты возьмёшь меня с собой туда, в свой мир?

– Там нет ничего интересного. Время течёт медленно и вяло, нет никакой возможности пошевелиться, а попытка выйти стоит огромных усилий…

– Ну и что? Я хочу провести с тобой вечность, а не какие-то жалкие сорок-пятьдесят лет, – девушка отвернулась, тоненько всхлипнув. – И жить без тебя я тоже не хочу.

Во рту мгновенно пересохло. Я сглотнул, но это ни капли не помогло.

– Поверь, ты дорога мне не меньше, но и полвека совсем неплохой срок, если прожить их в любви и согласии!

– Мы проживём, я точно знаю! – с жаром воскликнула Алиса. – И всё-таки… Почему бы не попытаться?

– Пойми, я боюсь! Я не знаю, что из этого получится, и получится ли что-то вообще.

– Ну, тогда давай отложим это ненадолго…

Её желание полностью отражало моё, и я сдался:

– На сколько?

– Не знаю… Двадцать лет? Успеем оставить потомство…

Алиса покраснела, моих щёк тоже коснулся румянец.

– Всегда мечтал о детях… Но, может, тридцать лет будет лучше? Увидим внуков…

Я улыбался, а вот моя собеседница и не думала радоваться:

– Чем больший срок ожидания мы закладываем, тем больше вероятность одного из нас не дожить до того знаменательного дня.

– Почему? – я забеспокоился. – Ты чем-то больна?

Алиса покачала головой:

– Нет. Да если и заболеем, не очень страшно. Современная медицина творит чудеса. Просто мы можем попасть в такую ситуацию, когда помогать будет уже либо поздно, либо бессмысленно…

– Автокатастрофа?

– Например.

Я задумался.

– Всё равно, одна полноценная жизнь лучше кучи отрезков, во время каждого из которых мы рискуем не меньше. А если вспомнить опасность самой попытки провести тебя в вечность…

– Только для меня.

– Ты неправа. Для нас обоих.

Алиса решительно топнула ногой:

– Я готова рискнуть своей жизнью прямо сейчас!

– Погоди! – испуганно отступил я. – А как же уладить все дела, попрощаться с родными и друзьями?

– Из дел осталась только работа, с друзьями я не очень близка, а мама умерла два года назад.

У меня практически закончились аргументы. Как и силы на сопротивление.

Но одно стоило вспомнить:

– А отец?

– Я его не знаю.

Всё.

Сдавшись, я прошёл мимо гостьи и занёс ногу над диваном, пригласительно протянув руку Алисе.

И она не заставила себя долго ждать, осторожно коснувшись своей холодной ладошкой моих сухих пальцев…

Эпилог

– Перед вами уникальная картина великого художника, сумевшего не только обмануть само время, но и банально побороть все законы мироздания!

Толпа сгрудилась в тесную кучку за ограждением, жадно всматриваясь в вывешенное полотно, единственное в зале лишённое стеклянной защиты.

Женщина обвела взглядом посетителей и вернулась к картине:

– Как вы все прекрасно видите, на ней сочетаются два совершенно разных времени. Это так называемая «живая картина». Единственная в своём роде. Хоть она и недвижима уже почти два столетия, мы не оставляем надежды лицезреть её в полной красе. Когда-нибудь автору наскучит скорбеть по утерянной невесте, и он снова почтит нас своим появлением…

Последовала минута восторженного молчания. Многие даже затаили дыхание…

– Итак, – нарушила тишину экскурсовод, – пройдёмте к следующей работе уважаемого Альфы. А по дороге я расскажу вам немного о его других, более удачных, похождениях в собственном будущем… Вот сюда, пожалуйста…