Портрет кавалера в голубом камзоле

– Валерий ему делал много заказов, – кивнула Блюмкина. – Он жил раньше по соседству, деньгами ссужал нас до зарплаты. Хороший человек. Потом разбогател, квартиру купил в центре, переехал. Но продолжал обращаться к Акимычу… пока тот совсем не запил. Говорила я ему, не можешь сам остановиться, – пойдем к специалисту, закодируешься. Заживем по-человечески… мастерскую откроешь. А он ни в какую! Заладил: недолго, мол, мне осталось… Вот и накаркал! Оставил меня многодетной вдовой…

– Он от водки умер? – уточнил Лавров.

– Получается, вроде бы от водки… Он ведь напьется до невменяемости, ничего не соображает. Печень побаливала, сердце прихватывало. А лечиться не хотел. Мне, твердил, болезни не страшны. Мне на роду написано от огня умереть. Сам себе смерть напророчил…

Она рассказывала об этом спокойно, без слез, – неусыпные заботы о детях и внуках помогли ей смириться с потерей мужа.

– Значит, сбылись его слова? – спросила Глория.

– Сбылись… Нам домик в деревне от родителей достался, – избушка-развалюшка. Акимыч мой любил туда ездить. Как поссоримся мы с ним, он шасть в деревню… и сидит там, пока я сама не приеду. Зову его назад, он отнекивается. Приноровился в местных церквушках иконы реставрировать за копейки. Самогон покупал, картошку, молоко, тем и жил. Ты, говорит, мне, мать, не мешай. Я, дескать, грехи свои замаливаю, чтобы перед Господом предстать чистым и незапятнанным. Что на такое скажешь? Вбил себе в голову смерть от огня, и хоть тресни… Видать, предчувствие у него было. Так и случилось. Напился до беспамятства, уснул с папироской… и сгорел вместе с избушкой. Дотла. Выходит, открыл ему Бог завесу. Только зря это! Человеку лишнего знать не положено. От многия знания многия печали…

Глава 31

– Это еще ничего не доказывает, – горячился Лавров. – Неизвестно, какие картины Блюмкин реставрировал для Зубова. Не обязательно именно тот портрет… Мало ли что он Сатину наболтал спьяну? Может, тот сам все придумал…

Глория шагала к машине, молчаливая и задумчивая. Под деревьями уже лежали сумеречные тени. Школьники, бросив ранцы на снег, с радостными возгласами катались на ледяной дорожке.

– Ты думаешь, все дело в портрете?

– В портрете или в перстне… – отозвалась она.

– Каждый, кто поглядит на него, узнает, какая смерть его ждет?

– Ты бы хотел поглядеть?

Он зябко повел плечами, ощущая бегущие по телу мурашки. Хотелось ли ему увидеть свою смерть? Страшно…

– Интересно, наверное.

Глория не позволила ему уйти от ответа.

– Хотел бы или нет?

– Пожалуй, нет! Когда все точки расставлены, жизнь теряет свою прелесть. Из нее уходит главная составляющая, – тайна…

– Очарование бытия – в его непредсказуемости, – согласно кинула Глория. – Человека манит именно неизвестность, неизведанность. А он, безумец, стремится к познанию…

– …чтобы затосковать навеки! – заключил Лавров.

Она засмеялась. Но в ее смехе не слышалось безмятежной радости.

Лавров включил зажигание, прогревая мотор. Глория устраивалась поудобнее на переднем сиденье. Интересно, как бы она вела себя, зная, что едет к своему концу?.. Бр-ррр!

– Жуткая штуковина этот портрет… вернее, перстень, – пробормотал начальник охраны. – Зачем он понадобился Ивану Грозному?

– Его страшила неизвестность. Царь был подвержен приступам патологического ужаса. Ему казалось, что опасности подстерегают его повсюду. Он надеялся на спасительное знание…

– В самом деле? А по-моему, неведение – благо…

– Значит, мне нечего корить себя в том, что я не предупредила Жемчужную о грозящей смерти.

– Так можно ходить по кругу до бесконечности. Знать или не знать?

– Быть или не быть? – усмехнулась Глория. – Гамлет не зря задавался этим вопросом.

Машина тронулась и покатила к повороту. Лавров внимательно следил за дорогой. То, что случилось с Зубовым, заставляло его напрягаться.

– Кому теперь достанется портрет? – не поворачиваясь, спросил он Глорию. – У Зубова есть наследники?

– Рано говорить о наследстве…

– Ты веришь в непричастность Сатина? Он больше всех заинтересован в гибели партнера. Теперь, когда Зубова нет в живых, никто не помешает банкиру добраться до портрета. Даст денег охраннику, и тот пустит его в дом…

– Рано, Рома… – повторила Глория. – Не забегай вперед.

– Что «рано» да «рано»? – рассердился он. – Сама же говорила, мы опаздываем!

– Куда ты едешь?

– В Летники! Спасать полотно от этого маньяка Сатина! Ты заметила одержимость в его глазах? Он сейчас же кинется за город, к Зубову… вернее, в его поместье. Вряд ли существует подробная опись коллекции. Так что пропажа одного портрета останется незамеченной.

– Что ты собираешься делать? Стоять у картины на посту? Или уличить банкира в краже? Боюсь, ты потерпишь фиаско.

В ее голосе звучала скрытая насмешка. Лавров закипал. Произнести гневную отповедь ему помешал сигнал сотового.

– О, черт… Неужели Колбин? Его только не хватало. Прицепится, как репей: где ты? чем занимаешься? почему не в офисе?

Но на дисплее высветился незнакомый номер.