Портрет неизвестной

Михаил не стал тратить драгоценные секунды — он бросился к окну, которое было ближе, чем дверь, по дороге нечаянно уронил радиатор, но не обратил на это внимания, с размаху ударил в стекло все тем же стулом и вскочил на подоконник.

Краем глаза он увидел, что свалившийся с этажерки пыльный журнал вспыхнул, коснувшись раскаленной спирали радиатора, но не задержался, прыгнул в окно, упал на поросшую прошлогодней травой грядку, тут же вскочил и бросился к своей машине.

К счастью, ключи остались в замке зажигания. Михаил повернул ключ, мотор заработал, и машина, подскакивая на неровной дороге, понеслась прочь — как можно дальше от этого страшного места.

Михаил выжимал из машины все, что можно, — только бы скорее уехать отсюда. Машина подскакивала на неровностях дороги, мотор надрывно завывал, каждую секунду грозя заглохнуть.

Грунтовка сделала петлю, вскарабкалась на холм. Михаил взглянул назад, туда, откуда удирал в таком страхе, и увидел внизу, в прогалине под холмом, заброшенный дом, из окна которого выбивался столб густого черного дыма.

Погони не было. Михаил немного сбросил скорость.

Через двадцать минут он выехал на шоссе и поехал в сторону города.

На следующее утро, как только Надежда проводила мужа, раздался телефонный звонок.

— Милка, ты? — обрадовалась Надежда.

На том конце помолчали, потом завозились, потом послышался стон, потом тяжкий вздох. Надежда посмотрела на табло и поняла, что номер вовсе не Милкин.

— Кто это? Да говорите же, а то я трубку повешу.

— Надя… — прохрипели в трубке, — Надя, это я… Лёлик.

— Лёлик? — Надежда удивилась, потому что Лёлик терпеть не мог свою кличку. — А что тебе, Лёлик, от меня нужно?

— Надя, мне очень плохо… — простонали в трубку.

«Перепил, что ли»? — хотела ехидно спросить Надежда, но промолчала, вспомнив, что дала себе слово вести себя прилично.

— Ты заболел? — спросила она без всякого сочувствия в голосе.

— Я… да… то есть нет, я… я просто не знаю, что теперь делать. Надя, ты не могла бы приехать сейчас ко мне?

«Ну знаешь! — Надежда буквально потеряла дар речи. — Это уж слишком!»

Сам сказал ей, чтобы отвязалась, а сам звонит на следующий день как ни в чем не бывало! В аптеку ему, видите ли, некому сходить и чаю с лимоном приготовить. Нет, ну какой нахал! Правильно его две жены бросили!

Надежда несколько раз глубоко вдохнула воздух, чтобы приготовить решительный ответ.

— Послушай… — начала она твердо, — если ты болен, то вызывай врача. Живот, что ли, болит? Тогда «скорую»!

— Живот болит, — простонал Михаил, — только не от этого. Надя, я боюсь по телефону про это говорить, но со мной вчера такое случилось… Приезжай, я из дома выйти не могу!

— Не можешь или боишься? — не удержалась Надежда.

— Ты мне не веришь…

И сказано это было с такой безысходностью в голосе, что Надежда поверила. Похоже, и правда Лёлику совсем плохо. Будучи замужем второй раз, она прекрасно умела отличить, когда мужчина болен и всерьез расстроен, а когда просто притворяется, бьет на жалость и хочет, чтобы с ним носились, как курица с яйцом.

— Ладно, приеду, — со вздохом сказала она, — тебе привезти что-нибудь? Еды там, лекарства…

— Да ничего не нужно, сама приезжай, мне посоветоваться надо! И… Надя, будь осторожна…

Тут Надежда обеспокоилась всерьез. Если уж мужчина не только о себе думает — стало быть, и правда у него большие неприятности.

Она собралась быстро и на всякий случай оделась не так, как в прошлый раз, когда встретила Лёлика. Тогда на ней была куртка и брюки, теперь же она вытащила из шкафа дочкино коротенькое пальтецо и черный берет, удивившись мимоходом, откуда он вообще взялся в шкафу. Берет был ей велик, но это даже хорошо, можно все волосы убрать, еще больше изменив внешность.

На улице сегодня светило солнце, так что темные очки были вполне уместны. Привычно расстроившись, застегивая джинсы (худеть надо!), Надежда перед выходом оглядела квартиру. Вроде бы все в порядке, портрет она спрятала на лоджии и решила к Михаилу не таскать, листочек с картой сунула в сумку.

Берет она надела только в метро, чтобы не вызывать подозрения у соседей. И так уже Антонина Васильевна, как обычно гуляющая у подъезда, поинтересовалась, что это у нее с глазами. Очки темные надела, чай, не на пляже…

Выйдя из метро на Петроградской, Надежда зашла еще в магазин и в аптеку, купила полкило песочного печенья и ветчины, а также упаковку обезболивающих таблеток. Голос-то у Лёлика и правда был совсем больной.

Он долго не хотел пускать ее в квартиру. Спрашивал через дверь, кто там да откуда…

— Слушай, это же я! — рассердилась наконец Надежда. — Сам звал, а сам…

— Что-то непохоже…

Надежда догадалась снять очки и берет и с радостью услышала звук отпираемых замков.

Лёлик выглядел ужасно. Небритый, под глазами синяки, и глазами этими он все время глядел куда-то вбок.