Портрет неизвестной

От удара сумкой по голове его неизменная кепочка свалилась на пол, и Надежда увидела лысую голову с огромным родимым пятном, по форме напоминающим очертания Каспийского моря. Вот почему, подумала Надежда, он никогда не снимает свою дурацкую кепку!

Впрочем, эта несвоевременная мысль нисколько не мешала Надежде действовать.

За ту долю секунды, которую она выиграла ударом сумки по голове, Надежда успела вытащить из той же сумки баллончик с перцовой смесью, без которого она давно уже не выходила из дома, и теперь она брызнула смесью из этого баллончика в лицо злодею.

Тот закашлялся, закрыл руками глаза и сделал несколько неуверенных шагов вперед.

Алина, удивленная внезапным появлением Надежды и неожиданным поворотом событий, стояла за спиной злодея, хлопая глазами.

Надежда глазами не хлопала. Ей нужно было развивать временное преимущество. Отскочив в сторону, она огляделась, увидела в углу хромированное ведерко для мусора, подхватила его и с размаху надела на голову своего противника.

Металлическое ведерко плотно налезло на его голову. Злоумышленник безуспешно пытался его снять, он крутился на месте и ругался последними словами. Из-за надетого на голову ведерка ругательства звучали гулко и неразборчиво.

Все это выглядело весьма увлекательно, но Надежда понимала, что силы их неравны, победа временная, и если она хочет уцелеть, нужно скорее удирать с поля боя. Она подхватила под руку растерянную Алину, выпалила единственное слово: «Бежим!» — и кинулась к выходу.

Алина не сопротивлялась. Должно быть, она поняла, что Надежда права. Женщины выскочили в коридор, Надежда повернула было в ту сторону, откуда слышались голоса и звон посуды, но тут Алина заартачилась и потянула ее в обратную сторону:

— Лучше сюда! Здесь есть удобный выход!

Надежда не стала спорить. Наверное, Алина знает здешние секретные ходы.

И правда, пробежав несколько шагов, Алина открыла какую-то дверку и втолкнула Надежду, пробормотав:

— Сюда!

Времени на раздумья не было. Надежда бросилась вперед…

И вдруг дверь у нее за спиной захлопнулась, и Надежда оказалась в сырой, вязкой темноте. Непроницаемой темноте.

Она развернулась и окликнула свою спутницу:

— Алина!

Однако ответа не последовало.

Только теперь до Надежды дошло, что Алина ее перехитрила, отделалась от нее…

Вот и помогай после этого людям! Нет, ну нет на свете никакой благодарности!

Впрочем, сейчас был не самый подходящий момент для размышлений о моральном падении человечества. Сейчас нужно было понять, куда Надежда попала из-за своей доверчивости, и самое главное — как ей отсюда выбраться.

К счастью, неизменная сумка была у Надежды в руках.

Надежда осторожно, на ощупь открыла сумку и принялась вслепую перебирать ее содержимое. Вскоре она нашла то, что искала в первую очередь, — связку ключей от квартиры.

Казалось бы, чем ей могут помочь ключи от квартиры во тьме подземелья?

Но к этим ключам был прикреплен брелок в форме веселого голубого дельфинчика. Дельфинчик был с секретом: если нажать на его спинной плавник, он начинал светиться таинственным голубоватым светом. Это было удобно, если Надежда приходила домой поздно вечером, а свет на лестнице не горел, что случалось довольно часто.

И вот сейчас светящийся дельфинчик принес большую пользу.

Надежда нажала на плавник, брелок засветился, озарив помещение, в которое попала Надежда по глупости и доверчивости.

Это была очень небольшая квадратная комната, точнее сказать — камера, с каменным полом и стенами, с единственной дверью и вовсе без окон. То, что раньше называли «каменный мешок».

Надежда выключила подсветку, чтобы не разрядить раньше времени батарейку, и задумалась.

В детстве маленькая Надя много читала. В частности, она читала о революционерах и заговорщиках, которых долгие годы держали именно здесь — в сырых и мрачных застенках Петропавловской крепости.

Надежда вспомнила слово, которым называли эти камеры, — каземат. И еще из школьной программы по истории и из художественной литературы всплыли имена тех узников.

Одним из первых заключенных этой крепости стал сын Петра Первого — царевич Алексей, обвиненный отцом в заговоре, позднее в крепость поместили таинственную княжну Тараканову, выдававшую себя за незаконную дочь императрицы Елизаветы Петровны, и так и не раскрывшей, даже под пытками, свое истинное происхождение. В разное время узниками Петропавловской крепости были историк Татищев, революционеры-декабристы, автор «Путешествия из Петербурга в Москву» Александр Радищев, Николай Гаврилович Чернышевский и Федор Михайлович Достоевский…

Конечно, неплохая компания, но Надежда никогда не думала, что когда-нибудь сама окажется на их месте! И все из-за своей исключительной доверчивости…

А если выражаться прямо, то по глупости. Вот именно, если бы не вмешалась тогда в туалете, то не сидела бы сейчас в этом каземате как полная дура!

Надежда вспомнила картинку из школьного учебника истории: княжна Тараканова сидит в мрачной камере, глаза ее полны ужаса, а к ногам подбираются крысы…