Портрет призрака

Максимилиан промяукал «мы не используем это выражение, так говорить невежливо», но Арабелла его не поняла. Вместо этого она позвала лорда Фоули.

– Папа, а путешествие – это был сюрприз? Я, кажется, проболталась.

К ним подошли лорд Фоули и месье Лаврош.

– Ну что ж, можно уже рассказать, – начал месье Лаврош. – У нас есть приглашение в Париж этой весной.

Глаза у Агнессы стали большими и круглыми, как блюдца.

– Париж! – выдохнула она. – Как романтично. И мы увидим Эйфелеву башню?

Месье Лаврош кивнул.

– Уверен, что у нас будет время посмотреть достопримечательности. Сам я намереваюсь повидать членов моей семьи, и наверняка наша хозяйка захочет показать нам красоты этого города.

Сильвия наморщила лоб.

– Кто-то, кого мы знаем, живёт во Франции, – пробормотала она.

«Мадам Эмеральд!» – промяукал Максимилиан.

– Мадам Эмеральд, – сказал месье Лаврош одновременно с ним. – Она очень хочет снова вас всех повидать.

– Это та самая певица мадам Эмеральд? – восхищённо спросила Арабелла.

– Она самая большая поклонница Макса, – ответила Сильвия. – Он в прошлом году спас её от похитителей и обнаружил самозванку, которая выдавала себя за мадам Эмеральд. Она точно устроит грандиозную суету по поводу его приезда. Он вернётся из Парижа ещё более самодовольным, чем сейчас, не правда ли, Макс!

Арабелла наклонилась и через окно машины погладила Макса по голове.

– Он чудесный, – сказала она. – Вам так повезло, что он у вас есть.

– Это так, – согласилась Сильвия. – Он самый умный кот в мире. Без него мы бы никогда не догадались, что задумала Банти.

Когда они выезжали из ворот замка, Агнесса сказала:

– Одну вещь мы так и не разгадали. Как Банти удалось исчезнуть в ту ночь с галереи, когда она переоделась в баронессу?

Сильвия задумалась.

– Какие-нибудь идеи, Макс? – спросила она, поглаживая его по голове. – Уверена, что ты и твой умница дружок эту загадку тоже разгадали.

Максимилиан взглянул на Оскара, но тот только пожал плечами.

– Прости, приятель, но когда я прыгал в озеро, мне надо было выбирать что-то одно из двух – бриллианты либо дневник. Я решил, что Арабелла предпочтёт драгоценности, и поэтому бросил дневник, а когда я выбрался из озера, его уже унесло ветром. Потайной ход баронессы останется тайным, если только Банти не решит рассказать о нём. Интересно, они когда-нибудь догадаются, как это было проделано?

– Возможно, – ответил Максимилиан. – Люди не всегда такие глупые, как мы считаем. Ну, конечно, не такие умные, как мы, коты. Мы раскрыли ещё одну тайну и становимся специалистами в этом деле.

– А впереди нас ждёт Париж, – проговорил Оскар. – Я тебе когда-нибудь рассказывал о своём последнем визите в Париж?

Максимилиан улыбнулся. Навряд ли Оскар когда-нибудь в жизни был в Париже, но сейчас Макс удобно откинулся на сиденье и приготовился слушать, как его друг рассказывает очередную невероятную историю. А машина тем временем набрала скорость и по открытой всем ветрам дороге понесла их навстречу новым приключениям.

Действующие лица

Так в театральной программке называют всех, кто помогает при постановке спектакля, перечисляя чудесных людей, без которых шоу не состоялось бы. Давайте и мы проводим аплодисментами всех, кто принимал участие в создании истории о невероятных приключениях Максимилиана и Оскара.

Превосходные редакторы

Кирсти Стэнсфилд и Фиона Скобл, спасибо вам за то, что приняли рукопись и показали мне, как сделать её лучше. Спасибо за то, что редактирование оказалось одним из самых забавных занятий, и за поддержку в комментариях, которые заставили меня улыбнуться.

Блестящие дизайнеры

Никола Теобальд и Элизабетта Барбацца, спасибо за то, что Макс вашими стараниями выглядит сногсшибательно, и за обложку, которую я разглядывала с восторгом.

Великолепный литературный агент

Джоанна Молт, спасибо за любовь к Максу, за бесценные советы и бесконечное терпение и поддержку.

Потрясающий художник

Никола Киннеар, спасибо за то, что воплотили Макса в жизнь, за невероятные иллюстрации. Они идеальны и нравятся мне все до одной.

Фантастические друзья

Мои изумительные консультанты, спасибо за то, что вы были лучшими советчиками в мире. Спасибо всем, кто вместе со мной за чаем с плюшками придумывал загадки и тайны. Спасибо Ребекке Маскул за подсказки о том, как летал аэроплан в начале двадцатого века (все ошибки исключительно на моей совести). Спасибо тебе, Дебби Мун, за экскурсии по роскошным поместьям и за то, что бесконечно выслушивала мои размышления обо всей серии.

Поразительная команда

Продавцы книг, блогеры и учителя – все, кто прочитал о Максе и поделился впечатлениями с друзьями, – от всего сердца благодарю вас. И Макс приветственно машет вам хвостом.

Невероятная семья

Лиз, это для тебя (помнишь все те фильмы о привидениях, которые мы с тобой смотрели?), мам, Пит, Рик и Серен, я вас всех люблю.

Героический муж

Нейл, спасибо за бесчисленные чашки чая, бесконечную поддержку и просто за то, что ты такой классный. Люблю, целую.

Для меня важны все эти люди. Поклон вам всем. Вы чудесные, и без вас эта книга не появилась бы.

Сара