Поручик

— Не-ет, ребятушки, тут нам оставаться не след. Тут пещерный газ скапливается, можно уснуть и не проснуться! Там, куда мы идём, похолоднее да посвежее…

Некоторые пещеры, пробитые водой в толще гор, пронизывали скалы насквозь, сокращая путь через отроги в несколько раз.

— Упал намоченные вкруг горы ходили! — бормотал Кир Кирыч себе под нос, споро перебирая ногами. — А умный разве гору обходить будет, ежели прямой путь есть? Но они разве умные? Умный — это я, стало быть. А они — дурной народ, неблагодарный…

— А что, были тут лоялисты до нас? — спросил Вольский.

Старик остановился я вперился в него взглядом:

— А ты ансамблейщик, стало быть? — и потянулся рукой к самострелу.

— Погоди, погоди, деда… Что было-то было, и быльем поросло, сейчас-то мы в одной лодке… — Вольский не то чтобы испугался, но конфликтовать со стариком явно не хотел.

— Быльем, говоришь? Могилы еще травой не заросли, да такие могилы, что ни тебе, ни мне, никому… Да нам всем на колени упасть надо и ежеденно и еженощно лоб разбивать и каяться, каяться за те могилы! Поросло… — борода старика встопорщилась, глаза загорелись и весь вид его выдавал крайнее нервное возбуждение.

— Что это с ним? — уголком губ спросил Лазаревич.

Я ответил ему так же:

— Может, уполномоченные кого-то из близких повесили?

А в душе моей поднималась буря — неужели, я нашел след?

* * *

Мы прошли гору насквозь и заходящее солнце ударило нам прямо в глаза.

— Да тут целый город! — удивился Эдик. — Глядите — дома, заборы… Из колючей проволоки…

До нас постепенно стало доходить, что это было за место. Но Кир Кирыч всё-таки решил прояснить:

— У них под носом — богатства несметные, и красоты Божьего мира, каких свет не видывал, а они — людей пытать да вешать… А как грех-то главный свершили — тут-то и кара Господня их настигла — зиму никто не пережил, все померли… Я так думаю — даже друг дружку в конце жрать начали…

Я представил себе состояние лоялистов, когда к ним перестали приходить конвои с провизией. Мы той зимой вынудили Протекторат, заключить прелиминарный мир, и плотно насели на северный фланг синих, так что со снабжением у них стало худо… А зимы здесь долгие! Сначала уполномоченные перебили заключенных — для экономии, а потом — передохли сами…

— Ну, чего стали? — буркнул старик. — За работу пора браться, благо ансамблейщики нам сколько материалу оставили!

Мы начали спускаться по крутому склону к мертвому лагерю. Действительно — снизу вход в пещеру рассмотреть было сложно — он скрывался за скальным выступом, да и не зная заранее, что здесь есть короткий путь к Новому Свету соваться внутрь смысла особого не было. Короткий путь — неделю… Похоже, я начинал мыслить северными категориями.

Речушка бежала в стороне от лагеря, и мы шли в ее сторону, мимо дощатых бараков с открытыми зевами окон, комендатуры, сложенной из толстых бревен. Над крыльцом виднелась большая табличка с выцветшей синей надписью «СВОБОДА, РАВЕНСТВО, БРАТСТВО». Кир Кирыч проходя мимо плюнул в ту сторону и зашагал дальше.

— Почему бы нам не остановиться здесь? Вроде бы, строение капитальное… — Эдик просто фонтанировал идеями.

— Останавливайся, — предложил Лазаревич. — Чего там? Кости небось зверье растащило… Приберешься, освоишься…

— Ай ну тебя! — обиделся юный активист Главпродзага. — Я же для общего блага!

Лазаревич только оскалился.

Мы прошли вверх по течению речки и покинули мрачную долину, шагая по дну ущелья. Смеркалось и холодало.

— Долго еще? — спросил Вольский.

— Так пришли уже, почитай! — отмахнулся старик. — Здесь моё зимовье, неподалеку!

Зимовье было почти копией первой найденной нами сторожки — только размером побольше. Солидная такая избенка, даже окошко оно имелось — с окнами из стекла и ставенками. Практичный старик расположил жилище в естественной выемке в стене ущелья.

— Пещерный человек! — шепнул Лазаревич Вольскому, косясь на Кир Кирыча. — Как он только не свихнулся, таскаясь тут в одиночку?

А я подумал, что наверняка знать невозможно — свихнулся он или нет. И спросил:

— Люди-то здесь бывают?

— Самоядь заходила раньше, пока синие тут не обустроились. Может сейчас тоже кто из них бывает — но разве ж их увидишь, если они сами не захотят? Проворные, стало быть. Прознают, что синих нет — придут, точно говорю — больно места тут благодатные!

* * *

Мы принялись менять эти благодатные места на следующий же день. Решено было, что трое будут разбирать бараки в лагере, и возить сюда материал для плотины, а двое — займутся новым руслом для речки.

— Мы с поручиком стало быть тут разберемся, а вы давайте — ноги в руки и вперед! Тележку на месте найдете, она и даром тутошнему зверью не нужна, — заявил старик.

Когда Лазаревич, Вольский и ворчащий Эдуард скрылись из глаз, Кир Кирыч поманил меня за собой.

— Я этим иродам не очень-то доверяю… Это ты человек служивый, хоть и проштрафившийся, разумение иметь должен!

Отбросив пару камней у избушки, он извлек оттуда металлический ящичек:

— Гляди!

В ящичке лежал револьвер армейской модели, пачка патронов в масле и связка динамитных шашек.