Поручики по адмиралтейству

День прошёл неплохо. Когда Бета и Альфа проснулись, с разницей в час (Альфа раньше), то стало известно, где сейчас находится штурман «Океана». Тот успел сделать замеры и рассчитать положение судна, на котором укрывался, на карте. Похоже, оно шло к Шанхаю и сейчас как раз подходило к Циндао, куда, видимо, намеревалось зайти. Причём англичанин шёл на малом ходу, четыре-пять узлов, ремонт машин продолжался. Команда сделала всё, чтобы не оставаться в акватории опасного рейда Вэйхайвэй, вот и вынуждена была чиниться в открытом море. А причин захода в Циндао может быть несколько: высадить пассажиров, взять какой груз, да и про ремонт не стоит забывать.

Что по «Океану», то старпом поработал очень неплохо. Одиннадцать раз звучала боевая тревога, когда мы нагоняли какое-либо судно; боевых, к счастью, в этот день мы так и не встретили. Командовал старпом, Бета отдыхал, его не поднимали.

Японец был всего один, с грузом риса – только рис и ничего более. Шёл он из Шанхая. Видимо, своих запасов Японии уже не хватало, закупали на стороне. Такой груз Порт-Артуру тоже пригодится, хотя был он сыпучий: в бункерах судна, а не в мешках. Сейчас приз нас сопровождал. Больше двенадцати узлов он развить не мог, но мы особо и не гоняли.

Остальные были нейтралами. Пятерых отпустили, на один из них передали японцев и англичан. Англичане были с одного из затопленных Бетой судов с контрабандой: со второго успели передать прошлой ночью, а эти с нами были.

На остальных судах была контрабанда, и шли они или в Японию, или в Корею, доставляя грузы прямиком японской армии. Так что всё было оформлено, старпом лично фиксировал нарушения. Команды – в шлюпки, с едой и водой, суда – на дно, а мы – прочь, под мат налегавших на вёсла матросов, направлявшихся к ближайшему берегу. Этих на борт я уже не брал: мы от китайского берега далеко не отходили, так что не сегодня завтра они доберутся, если раньше кого не встретят. Причём все команды громко возмущались, обещая нам кары небесные.

А под вечер мы встретили очередного нагла, этот вообще останавливаться не пожелал. Делал вид, что не замечает ни нас, ни предупредительных выстрелов по курсу. Стало ясно почему, когда узнали, что в трюме. Бета к тому времени уже был на мостике. Так вот, когда расстреляли рубку шрапнелью (там погибли пятеро, включая капитана) и судно встало, в трюме его обнаружили английские пулемёты и патроны к ним. Пулемётов шестьдесят семь, все «Виккерс», остальной груз – патроны. Если учесть, что это семитысячник и даже на палубах были штабеля ящиков, думаю, поймёте, что их было много. Вот это нашим в Порт-Артуре точно пригодится.

Все нарушения зафиксировали, раненый английский старпом, скрипя зубами, подписался в акте, команду – в шлюпки, и двинули к Порт-Артуру, на ходу проводя ремонт рубки приза. Пошёл третий день с тех пор, как я побывал в Порт-Артуре, а обещал вернуться дней через пять, но пулемёты – это ценнейшая и нужная вещь, в чём русские солдаты уже давно убедились на собственном опыте, получив первые трофейные пулемёты. Так что нужно их доставить как можно быстрее. Японская армия и так от них огромные потери понесла, сил только и хватает, что на блокаду, какие уж тут атаки, а уж если мы доставим нашим эти пулемёты, шансы японцев и вовсе будут ничтожны.

Кстати, из свежих газет, взятых с призов, я узнал (о чём сообщил потом и команде «Океана»), что японцы формируют армейский корпус из корейцев и китайцев – мясо, которое погонят на окопы наших парней. Также японцы сильны артиллерией и нашу выбивают только так. Наши артиллеристы тоже не сидят сложа руки, получая боевой опыт и применяя его, но всё же пушек и мортир у японцев больше, и наши из-за этого несут потери.

Альфа также не сидел без дела. В Циндао он незаметно покинул борт судна (на котором не было ничего интересного, и груз не контрабанда) и поспешил прочь от города. Нужно сделать схрон для ценностей. Этим он и занимался всю ночь. Лопата есть, в хранилище и плотничий инструмент имелся, почва песчаная, так что особых проблем не возникло. А ближе к утру, чуть освободив хранилище от личных вещей, Бета передал всё Альфе. Теперь ничего ценного и компрометирующего на борту «Океана» не было, отчего я вздохнул с облегчением.

Альфа всё аккуратно сложил, накрыл тентом, обвязал верёвками и закопал, а лишний грунт отнёс подальше: там была речка, и муть быстро начало сносить вниз по реке. С рассветом он закончил трамбовать и маскировать схрон, даже посадил сверху травку, полив её водой из реки. Убедившись, что маскировка идеальна, Альфа, поставив палатку на дне оврага в небольшом леске, где и находился схрон, выспался, а вечером, проснувшись и позавтракав, собрался и побежал в обратно к Циндао.