Поседевшая юность

Надо было, во что бы то ни стало задержать танк, иначе он раздавит все установки. Машины с ракетами догонят их не раньше чем через десять минут. Остановить этот взбесившийся танк можно было только гранатой.

Мгновенная оценка обстановки показала, что еще не все потеряно. Лощина у подножия холма, по которой пролегала дорога, изгибалась как раз на пути танка. Надо было добежать до этого поворота раньше, чем танк пересечет его. Танк должен преодолеть не меньше километра, а Чулкову нужно бежать метров сто пятьдесят-двести.

Денис скатился в лощину. Из танка полоснули пулеметной очередью. Оглянулся: одна за другой установки переваливали через гребень холма. Одна скособочилась — видно, пробило скаты.

Наверное, ни один рекордсмен мира не выкладывался в беге так, как это делал сейчас Денис, мчась по лощине наперерез танку. Мешал тяжелый автомат. Но и бросать его нельзя — мало ли что может случиться?

На ходу передвинул оружие со спины под мышку. От суматошной скачки закололо в левом боку. Но сбавить темп невозможно, танк, преодолевая пологий подъем, ревел где-то неподалеку, подходил к лощине.

«Ну, давай, орел — вороньи крылья!» — подбодрил себя Денис и как обезьяна на четвереньках вскарабкался вверх. Перевел дух на гребне, вытер лицо пилоткой и осторожно выглянул.

Метров десять не добежал! Скользя и падая, помчался вдоль по склону. На бегу он видел из-за гребня накатывающий танк. Рванул чеку, бросил связку, упал.

Грохот от взрыва слился с пулеметной очередью.

Инстинктивно прикрыл руками голову. Неподалеку отвратительно чавкали разрывные пули. Комочки земли больно секли руки. Потом чем-то обожгло правую щеку. Нащупал вторую связку, приподнял голову, мельком увидел разорванную гусеницу.

«Ага, сволочи, далеко не уйдете!»

Под прикрытием бровки, подкрался к «тигру» поближе, бросил вторую связку, под самое брюхо. Упал.

Рев мотора оборвался. Выглянул. Слетела вторая гусеница. Но танкисты и сейчас опасны.

Что же делать? Ждать? Чего ждать?

Денис кубарем скатился под танк, прополз под его днищем, и, задыхаясь от толовой гари, вскочил на корму «тигра». Подковки на каблуках и приклад автомата звонко цокнули о горячий металл. Снял с плеча автомат. Услышал — что-то рычало в утробе танка, сотрясая корпус.

«Пытаются завести? Значит не заметили, что гусеницы слетели?»

Под брюхом «тигра» звякнул металл. Денис обернулся — увидел вынырнувшего через нижний люк танкиста. Треск автоматов раздался одновременно.

Пениса спас приклад ППШ — пуля застряла в нем. Немецкий танкист упал на спину, содрогаясь в конвульсиях, скрючился на боку и в такой позе застыл. Теперь в поле зрения Денис держал и верхний, в нижний люки. Опаснее был выход из-под днища.

Было тихо. Секунды отсчитывало его сердце. Тук! Тук! Тук! Он весь напрягся, готовый стрелять или пустить в ход приклад.

Верхний люк скрипнул и вдруг открылся рывком. Из люка вылетела граната, стукнув Дениса по плечу, упала на землю. Денис приник к броне. Грохнул взрыв, звонко зацокали осколки.

Из люка высунулась голова. Палец на спусковом крючке сработал как бы сам собою. Человек рухнул вниз. Денис сунул ствол автомата в люк и, разворачивая его, дал длинную очередь.

3

Полчаса спустя Денис — лицо украшено прилипшим к щеке, испятнанным кровью, марлевым тампоном — сидел в командирском «виллисе».

— Черт меня надоумил назначить этого гусарчика командиром дивизиона! — гремел над понурой головой Дениса назаровский баритон.

Обида комком подкатила к горлу Дениса. Назвал-то как — гусарчиком. Ладно хоть бы гусаром.

— Нет, ты взгляни на него… — Назаров обращался к Виноградову, который сидел впереди, рядом с шофером. — Кто это по-твоему? Старший лейтенант гвардейских минометов? Да ты не смотри на звездочки, не смотри… Ему на погоны большие поперечные полоски идут. Потому что как был, так и остался сержантом…

— Ну, ты уж слишком, Артем, — насупился Виноградов. — Твой новый комдив «тигра» подбил, его наградить надо, а ты…

— Да разве дело командира дивизиона идти против танка с гранатой?! — пуще прежнего взъярился Назаров. — Дело командира дивизиона командовать. А остановить танк гранатой мог приказать солдату. Ну, уж если «тигр» пользуется у него особым уважением, то — сержанту…

— Всыпать, конечно, мне надо, — тихо сказал Денис. — Но… Артем Николаич… Если можно, не очень больно. Я плохо боль переношу.

Виноградов и водитель рассмеялись, а Назаров, немного смешавшись, проворчал:

— Еще шутить изволит. Вот и возьми его за рупь двадцать.

Денис, почувствовав добродушие в воркотне командира полка, вскинул голову и твердо сказал:

— Ну, уж это вы зря, товарищ гвардии подполковник. Я стою дороже.

Скупо улыбнулся и Назаров.

— Торгуешься, значит?

— Не торгуюсь, а набиваю цену. Себя не похвалишь, кто догадается?

— Во дает! — восхитился шофер и от удовольствия хлопнул себя по коленке.

А Денис, глядя Назарову в глаза, продолжал: