Поседевшая юность

— Чулков, не пререкаться! — повысил голос Назаров. — Займешь оборону вот здесь. Отсюда и до этой высоты, — командирский карандаш оставил жирный след на карте. — И попробуй мне пропустить хотя бы одного фашиста!

Вглядываясь в карту, Чулков прикидывал, уточнял, выяснял обстановку. Она была странной, чреватой неожиданностями.

Денис еще не знал того, что уже в общих чертах на этот раз было известно штабу полка. Когда гитлеровскому командованию, стало ясно, что группу армии «Южная Украина» ждет неминуемый разгром, в штабах немецких дивизий, корпусов и армий поднялась невообразимая паника. Трезвая оценка обстановки толкнула и командующего группой армии «Южная Украина» генерал-полковника Фриснера на поступок, далеко не рыцарский.

Бросив войска на произвол судьбы, Фриснер вместе со своим штабом на самолетах бежал в Карпаты. За ним последовал и штаб 6-й немецкой армии.

Речь идет о той самой шестой армии, которая была разгромлена в Сталинграде и сдалась в плен вместе со знаменем и своим командующим фельдмаршалом фон Паулюсом. Гитлер, разумеется, хорошо знал, что знамя армии, захваченное победителями, во все времена и у всех народов не дает ему право возрождать поверженное, исчезнувшее и вычеркнутое из жизни соединение и тем более давать ей тот же номер. Но что за дело было «великому» фюреру до истории и ее законов. А история между тем жестоко мстит особенно тем, кто действует против сложившихся в веках правил. Шестая армия вновь была разгромлена и теперь уж навсегда.

Вслед за штабами гитлеровских армий удрали и генералы третьей румынской армии.

Много лет спустя бывший начальник штаба группы армии «Южная Украина» Вальтер Гельмут напишет в «Журнале боевых действий»:

«С 20 августа 1944 года начался новый этап в истории этой великой войны. И здесь, как под Сталинградом, шестая армия стоила в центре событий… После прорыва русских южнее Тирасполя и у Ясс события развивались с такой стремительностью, какой до того никто не мог ожидать…»

Трезвую оценку дал господин Гельмут. Вполне уместна и откровенна ссылка на великую битву под Сталинградом. Судьба бывшей армии Паулюса, от которой по воле Гитлера остался лишь один номер, оказалась точно такой же, как и под Сталинградом. Впрочем, не совсем точно. Паулюс бился до конца, а вот в Молдавии генералы бросили сотни тысяч солдат и удрали, спасая свои шкуры.

И другое было известно в штабе. По разведданным командир тридцатого армейского корпуса генерал Постель после бегства командующего Фриснера и всех более или менее известных генералов объединил под свое командование окруженные части и соединения и пытался любыми средствами пробиться к Пруту. Это был фанатичный, опытный и «до безрассудности смелый тактик», как сказал о Постеле майор Зонов. Он берет наглостью, но пасует перед упорством. Так что — ни шагу назад. Скоро подойдут части Второго Украинского фронта и сменят дивизион.

— Сколько боекомплектов в запасе? — спросил Денис.

— Пять.

Это было много. Но он попросил еще комплект. Назаров сказал, что в распоряжении комдива три радиостанции — штаб полка в беде не оставит, коли будет горячо.

Только что вошедший майор Куренков сказал, что дивизиону Чулкова придается санитарная машина. Таким образом, военфельдшеру Лавровой и двум ее санитарам будет обеспечена необходимая мобильность.

И опять в груди Дениса возникла саднящая боль, ощущать ее почему-то было сладко.

Заставил себя улыбнуться, пошутить насчет приданной санитарной машины:

— Помощь, конечно, незаменимая. Шестой боекомплект.

Манор Куренков пожал плечами — ирония показалась ему неуместной.

3

Через сорок восемь минут батареи дивизиона прибыли в заданный район. Перед позициями Чулкова зеленели фруктовые сады. Это ему не понравилось. Будь сады молодые, и пехоту, и танки легче было бы обнаружить. А здесь сады старые, деревья разлапистые и посажены не в строгие рядки, а «как бог на душу положил», по словам одного из солдат.

Надо было применяться к обстановке. Сейчас десять тридцать восемь. Где-то около двадцати часов садится солнце, а к двадцати одному подойдет соединение из войск Второго Украинского фронта и сменит дивизион Чулкова. Но десять часов надо продержаться во что бы то ни стало.

По пути Денис заскочил на склад боеприпасов, договорился с Глотовым насчет четырех дополнительных комплектов мин. Глотов опять получил офицерское звание, стал гвардии младшим лейтенантом. Командовал ротой — так теперь официально именовался взвод, некогда находившийся в подчинении Чулкова. И неплохо командовал Глотов — его грудь украшали теперь ордена Отечественной войны первой и второй степеней.

Глотов обещал держать груженые минами автомашины в пункте, координаты которого Денис условленным кодом сообщит ему по радио. Заверил: если понадобится, посадит на машины всех свободных солдат и прибудет на место боя по первому требованию.