Поседевшая юность

Осмотрев позиции, Денис подошел к своему командному пункту — окопу на высотке, — который быстро соорудили солдаты под руководством Макара Дергача. Макар пошел было навстречу, хотел лихо доложить о выполнении задания, но в этот момент между ним и командиром остановилась, заскрежетав тормозами, санитарная машина. Из нее выпрыгнула лейтенант медицинской службы Лаврова. Вытянувшись перед Чулковым, бросила ладонь к пилотке:

— Военфельдшер Лаврова. Со мною водитель и два санитара. Прибыли с передвижным медпунктом.

Денис мучительно покраснел и до того растерялся, что забыл козырнуть в ответ… Неизвестно чем бы это кончилось, если бы вдруг на левом фланге не завыла установка.

Денис по-граждански кивнул Гале и, обежав санитарную машину, спрыгнул в окоп.

Еще не успело умолкнуть эхо от взрывов ракет, как старший лейтенант Запорожец доложил: одной установкой накрыл пять бронетранспортеров с пехотой. Вывалились так внезапно, что докладывать было некогда. Запорожец предполагал, что бронетранспортеры — это разведка. Батарея сейчас держит опасный участок на прямой наводке.

Денис хотел отругать его за плохую маскировку и приказать сменить позицию, но заколебался — не воспримет ли это Запорожец, как личное… Услышал в наушниках:

— Вижу пять танков. Прут на всех парах.

— Началось! — тяжело вздохнул Денис и в нетерпении начал отсчитывать секунды: — Раз. Два… Четыре. Пять. Уже прикинул расстояние… Установку зарядили… Дает малость подойти. Раз. Два. Три. Четыре. Ну! Залп! Залп же!

А залпа не было. Досчитал до одиннадцати, — в третьем загрохотало,

— Черт! Добрую выдержку сделал.

Подмывало, вызвать Запорожца, но сдержался — тому сейчас по до разговоров. Ждать пришлось минут десять.

Опять залп всей батареей, по уже с более близкого к ним расстояния.

Терпенье Дениса лопнуло, приказал вызвать батарею.

— Ну?! — бросил в микрофон радисту.

— Горят, горят, товарищ пятый, — ликовал тот. — Шесть штук.

— Какой тип?

— Четыре «тигра» и два тэ-четыре… Три лезут напропалую… Вон еще два показались.

— Ах, черт! — не отключаясь, он громко позвал: — Мишин! Сурин! Немедленно в распоряжение старшего лейтенанта Запорожца! Скорее! Они вот здесь должны. — Чулков ткнул пальцем в карту, просвечивающуюся, сквозь тонкий целлулоид планшетки… Проследив за выезжающими из укрепления установками, послал вслед за ними три машины с ракетами. И опять к микрофону: — Что у вас? Опять на прямую?

— Никак нет, товарищ пятый. Укрылись.

— Отлично. Передай…. Послал две коробочки и три пачки сигарет. Встречайте.

Залп, третий по счету, заглушил голос радиста. Ракеты взмыли в синее небо. Казалось, они летят отвесно вверх. Крошечные огоньки позади ракет и курившиеся белые дымки делали их очень похожими на гигантские сигареты, только разрезали они небесную голубизну мундштуками вперед.

«Скученно, с расчетом бьет», — оценил Денис мастерство Запорожца.

Раскатился продолжительный грохот, после чего последовало еще несколько мощных взрывов.

— Товарищ старший лейтенант, комбат-три вызывает, — радист протянул Денису наушники.

Сухим и ровным тоном, как о чем-то само собою разумеющемся, Запорожец доложил, что и эти пять танков уничтожены, три из них взорвались — то ли прямое попадание, то ли сдетонировал боезапас.

— Хорошо, продолжайте в том же духе, — в тон Запорожцу, ровно и бесстрастно, ответил Денис.

Подумал: «Умеет воевать Яша Запорожец… Человек дрянной, а в бою настоящий ас… Как в нем все это уживается? Может напускает на себя? Желает соответствовать кем-то ради хохмы сформулированному стандарту: «офицер должен быть циничен, чисто выбрит и слегка пьян»… И вот из-за этого его цинизма я должен терять Галю?. Д все же эрэсовец он отменный…»

Отбросил ненужные мысли. Вызвал по радио другие батареи — перед ними противник пока не появлялся. Неужели Постель решил всем своим войском навалиться на одну батарею? Решил прорвать «мешок» на узком участке, пожертвовав передовыми частями? Дерзкий тактик… Не бросить ли на помощь Запорожцу первую, а может и вторую батарею? А что если на участке Запорожца лишь отвлекающий маневр?

Посоветовался по рации с начальником штаба дивизиона старшим лейтенантом Василием Пименовым, находившимся во второй батарее. Тот не сразу ответил. Денис представил, как Василий, зажав в кулаке подбородок, жует губами, размышляет. И вот ответ:

— Зачем торопиться? Запорожец пока отбивает атаки, дивизион — в состоянии устойчивого равновесия… Поживем — увидим.

Денис позавидовал Пименову. По возрасту только на полтора года старше, а спокойствия, рассудительности — на двух умудренных жизнью хватит.

Но не мог он сидеть сложа руки и ждать. Каждый мускул в нем лихорадочно трепетал, требовал действия.

Вызвал Глотова, поинтересовался, как с обещанным.

— Все в ажуре, называй пункт, — был ответ.

— Денис бросил взгляд на карту. Шифром передал координаты.

— Деревня Рощицы. Через час.

— Будет сделано.

Тотчас соединился с Назаровым, сообщил об уничтоженных танках и транспортерах. Тот сдержанно поблагодарил. Сказал, что с минуты на минуту штаб ждет данных авиаразведки. Когда картина прояснится, Чулкову сообщат…