Посланец ночи

В отличие от почти полностью сгоревшего дома сарай каким-то чудом уцелел. Додонова заметила, что стены его забрызганы кровью.

— Теперь — о наших делах Светлана Николаевна. Маскарад уже через два дня, а ситуация осложнилась. По моим сведениям каждый метр замка Гайчубова напичкан его охраной. Под ее прицел попадет любой, пришедший на праздник.

Сазонов замолчал, поскольку к нему приближался один из его сотрудников.

— Товарищ полковник, пришло сообщение от медэксперта.

— Одну минутку, я закончу с прессой. Так вот, — он взял Светлану под руку, — насчет этих убийств…

И тихо добавил:

— Вы помирились с Виктором?

— Да. Он был на седьмом небе…

— Я навел справки насчет ваших друзей. Они могут с вами пойти.

— Спасибо.

— Придумали себе маскарадный костюм?

— Я, как отчаянная феминистка, превращусь в Василису Микуличну. Я с раннего детства восхищалась этой отважной былинной героиней.

— А ваши друзья?

— Людмила будет Леди Ночь, знаменитой актрисой из Порт-Агвея, Виктор, как ни странно, — Петрушкой. С Ярославом сложней. Мы никак не могли придумать ему костюм. В итоге решили сделать из него гусара.

— Ну а я буду в костюме звездочета. До встречи, — он пожал ей руку.

Светлана вернулась к милицейскому кордону. Журналисты сразу набросились на нее:

— Что там случилось? Какова официальная версия?

— Не надейтесь, что я раскрою секреты конкурентам, — усмехнулась Додонова, садясь в автомобиль.

…Людмила смотрела в зеркало и видела там стройную женщину в сверкающем черном платье, облегающем ее настолько плотно, что взору представлялась возможность созерцать эти, пусть даже наглухо закрытые материей, необыкновенные контуры тела. На голых плечах развевалась газовая накидка. Из-под большой черной шляпы струился водопад шелковых белых волос, а лицо скрывала загадочная полумаска. «Это я? — невольно задала она себе вопрос. — Неужели я могу быть такой?

Или в зеркале не я?..»

И вдруг ей показалось, что перед ней действительно другая женщина.

Женщина, которую она где-то видела…

— Кто ты? — прошептала Люмила.

— Разве ты меня не знаешь? — расхохоталась женщина в зеркале. — Вспомни… Теперь узнала?

…ж е н щ и н а, т а к х о р о ш о з н а к о м а я Л ю д м и л е…

— Ты?!.. — Поярковой ощутила, что ей не хватает воздуха…

— Да! Две Леди Ночь напротив друг друга! Правда, любопытно? Ты и я: два разных полюса жизни. Ты собираешься изловить меня, но смотри, не попадись сама!.. До встречи на маскараде.

Женщина в зеркале исчезла, да ее и не могло там быть. «Я смотрела на себя! Я смотрела на себя!» Но Людмила чувствовала, что это платье ее и, одновременно, чужое. Как будто кто-то уже взял точно такое, чтобы превратить ночь сказки в ночь кровавого ужаса.

В примерочную к Поярковой вошла служащая магазина. В ее глазах загорелось настоящее восхищение.

— До чего же вы красивы в этом наряде! — всплеснула руками она. — Вы просто невероятно красивы. Если бы я была мужчиной!..

— Вы никому не продавали точно такое же платье?

— Что вы?! Все наши вещи эксклюзивны! Закон нашего магазина!

Пояркова не заметила тревожный взгляд служащей магазина.

— Мне показалось…

— ?!

— …Мне показалось, что я видела такое же платье на д р у г о й ж е н щ и н е.

— Совершенно исключено.

— Если вы гарантируете… Я беру платье.

— Замечательно! Я выписываю чек?

— Выписывайте.

Пояркова, естественно, не могла знать, что в магазин поступили два одинаковых платья, и что второе продавщица уже продала молодой женщине, лицо которой скрывали шляпа и большие темные очки…

— …Ярослав, что ты говоришь? Ты не можешь пойти на маскарад?

— Извини.

— Ярослав!

— Ты обещала, что порвала со своим приятелем.

— Но это же на один вечер. Какая глупая, чудовищная ревность!..

— Хоть на один час. А меня сватаешь какой-то подруге. Видимо, она так «привлекательна», что без соответствующей протекции с ней никто никогда не рискнет выйти в свет.

— Боже мой, она настолько красива, что даже страшно. Но ей, вероятно, на празднике будет просто необходима твоя помощь.

— Точно так же, как этому банкиру?

— Я не имею права пока что-либо рассказывать. Но когда-нибудь… скоро… тебе все станет ясно.

Светлана ласково коснулась его плеч:

— Что тебя смущает? Для меня это будет просто большой спектакль, где я сыграю определенную роль. Но я д о л ж н а ее сыграть.

— А какую роль играю в том спектакле я? Может некоего раздражителя для Виктора, чтобы вызвать в нем ревность?

— Не говори того, о чем потом пожалеешь… Ну, хорошо! Людмила уверена, что на маскарад явится сумасшедшая, считающая себя ночным мотоциклистом. Она надеется отыскать там Ларису, но ей никогда не справится с сумасшедшей без твоей помощи.

— Чушь какая-то! Сумасшедшая придет на маскарад! Откуда такое странная уверенность?

— Интуиция врача… Ну что ты молчишь, Ярослав?

Он бросил взгляд на часы:

— Мне пора. Спасибо за гостеприимство. Ты отличная хозяйка.

(«Я больше никогда не приду в этот дом».)