Посланец ночи

И тут, будто молния блеснула мысль в голове Гайчубова: убийство совершила та сумасшедшая. Она каким-то образом достала пригласительные билеты (возможно, истинные их обладатели уже мертвы), позвала с собой этого молодого человека, а потом его пришила… Барон вспомнил, как она расправилась с Мясником и Носатым…

— Евгений Петрович, что нам делать? — повторил вопрос охранник.

«Что делать? Если бы я знал! Сумасшедшую надо остановить. Легко сказать! Необходимо усилить наблюдение за каждым из гостей. Запустить в ход нашу приманку…»

— Евгений Петрович, может вызвать милицию?

«Не сейчас. Иначе сорвется наше дело!..»

— Сообщим после праздника. Праздник прерывать нельзя. Сам буду объясняться с нашими правоохранительными органами. Осторожно вынесите труп через черный ход.

…Чья-то рука схватила Светлану за локоть. Она обернулась. Петрушка стоял перед ней, смешно качая головой.

— Виктор! — она была рада тому, что с ним ничего не случилось.

— Тсс! — на маскараде не произносят имен, — второй раз за сегодняшний вечер сказал банкир. — Смотрю, кого-то ищешь? Уж не меня ли? От судьбы никуда не уйдешь, Света.

Он потащил ее танцевать.

Федор Сазонов «веселился» в компании «грозного одноглазого пирата» и двух его подруг. Пират буквально навязался к комиссару и засыпал его анекдотами. «Возможно, он пристал ко мне не случайно? — подумал Сазонов, — они догадались, что именно я скрываюсь в костюме звездочета… Где же Виктор? Вот он!»

— …Скажи, друг звездочет, что ждем меня, старого флибустьера? — хохотал пират.

— Сегодня небо закрыто от меня большими черными тучами. Но я отгадываю судьбу не только по звездам. Дай руку, морской волк… Злые люди хотят втянуть тебя в авантюру. Не поддавайся!

Женщины захлопали в ладоши:

— В какую же авантюру тебя собираются втянуть? Наверное, пригласят отправиться за кладом на далекий Остров Сокровищ?

— О! — закричал пират, — с каким удовольствием я умчался бы на этот остров грез, мечтаний, необузданных страстей, где сохранились преданность, верность слову, крепкая дружба и, конечно же, настоящая любовь. Сколько раз, закрывая глаза, я уносился туда. Но стоит проснуться, и сразу попадаешь в реальность, в которой все наоборот. Что же за непонятная страшная стена разделяет нас с Островом?..

Сазонов слушал романтического «пирата», внимательно наблюдая за Виктором и за всем, что происходит на маскараде. И тут… сильная боль в сердце. Федор Федорович почувствовал, что задыхается. На мгновение он потерял способность соображать.

Старая болезнь сердца давала себя знать. Врачи советовали ему несколько дней отдохнуть дома. Но разве он может?..

В кармане нитроглицерин. Сазонов быстро принял таблетку…

Когда он пришел в себя, все вокруг было по-прежнему: маскарадные маски, беснующиеся пары. Только флибустьер с подругами исчезли. И еще: о н п о т е р я л и з п о л я з р е н и я В и к т о р а.

Он услышал сигнал радиопередатчика.

— Федор Федорович, это Додонова. Нас с Виктором «разбили».

— Где он? Вы видите его?

— Нет! Но найду. Он где-то среди танцующих.

Сазонов быстро связался с двумя своими помощниками:

— Срочно ищем Виктора!

А вокруг настоящее столпотворение масок…

Людмила никак не могла успокоиться. Чувство опасности продолжало терзать ее… Ей упорно казалось, что Лариса Антонова близко, совсем рядом… Но где?

«Оглянись и посмотри внимательно!..»

Разве найдешь ее здесь, в бесконечном море масок? Маски прыгали, хохотали, кружились. Людмиле стало дурно.

— Я выйду на балкон, — сказала она Ярославу.

Огромный балкон был совершенно пустым. Гости не хотели выходить сюда, в холодную осень. Ярослав снял китель, набросил ей на плечи. Как порядочный человек, он непрестанно находился при ней. Однако, даже нескольких оброненных им фраз было достаточно, чтобы понять: мысли его далеко, рядом со Светланой. Людмила поняла его состояние.

— Идите и разыщите ее! — сказала она Ярославу. — Не спорьте! Вы должны это сделать.

— Вы правы… Я только посмотрю где она… посмотрю и тут же вернусь!

— Да, да, конечно!

Пояркова надеялась отдохнуть от шума и толчеи, вдохнуть свежего воздуха. От толчеи — да! Но не от шума. Музыка грохотала, ревела, оглушала!

Казалось, она настигнет вас в любом уголке вселенной.

И вдруг она почувствовала, что кто-то за ее спиной. Отрывистое дыхание…

Людмила обернулась и увидела, что к ней приближается женщина. В темноте ее сложно разглядеть. Но вот яркая вспышка иллюминации осветила фигуру, наряд…

Боже мой! Вторая Леди Ночь! Однако, на этот раз она не в фантазиях Людмилы, а живая, реальная. И она приближается…

О н а?

«Две стороны медали: ты и она!»

Людмила никогда бы не смогла объяснить откуда у нее такая уверенность, что вторая Леди Ночь и есть Лариса Антонова?

Пояркова искала ее, ждала встречи, в надежде остановить кровавую вакханалию, а когда повстречала, показалось, будто почва уходит из-под ног.

Ей стало по-настоящему жутко.

— Ненавижу двойников, — тихо произнесла вторая Леди Ночь, и врач сразу узнала свою пациентку.

Язык онемел, в горле комок. И только мысленная мольба: «Уйди!

Пожалуйста, уйди!»