Посланец ночи

Когда он открывал дверь, то еще раз обернулся чтобы попрощаться со Светланой. И сердце невольно сжалось: блистательная женщина показалась такой маленькой, беззащитной. Ей х о т е л о с ь, чтобы он пошел на маскарад, но гордость не позволяла снова просить об этом…

…маленькая, беззащитная женщина, е г о ж е н щ и н а, которой он не имеет права отказать.

Он шагнул к ней, взял нежную, податливую руку, поднес к губам.

— Я согласен, — сказал он ей. — Только не слишком кокетничай со своим банкиром.

— А ты с Людмилой…

Близился маскарад, праздник коварных масок и неистового веселья.

Праздник царицы ночи.

И ни у кого не было сил его остановить…

8

Находившийся на самой окраине Святограда замок барона Гайчубова представлял собой огромное, построенное в средневековом стиле здание с бойницами, высокой каменной оградой и опускающимся мостом. Двор украшали несколько каменных скульптур, из которых самой крупной была бронзовая статуя ночного мотоциклиста. Мотоциклист с усмешкой взирал на каждого, кто посмел явиться сюда. Но дальше усмешки дело не доходило. Пока он дремал. Как и весь замок…

Но в маскарадную ночь все переменилось. Каменная резиденция барона пробудилась! Стены задрожали от разрывающегося в небе салюта, хохота прибывающих гостей. Мраморные драконы у входа еще шире разинули пасти. Из множества фонтанов яростно били сверкающие струи воды.

Сегодня ночной мотоциклист выглядел совсем по-иному. В нем появилась надменная уверенность в окончательной и скорой победе над этой серой дурацкой толпой подобострастно и с опаской палящей на него глаза. Он отдавал мысленные приказы своему верному вассалу-мосту, который со скрипом опустившись продолжал заглатывать, точно удав кролика, очередную машину с гостями. А машины прибывали и прибывали.

…По дороге к барону Виктор нес какую-то чушь. Светлана заметила, как у него дрожат руки… Нервничает! Очевидно чувствует, что нынешней ночью в замке может случиться непоправимое. Додоновой стало жаль его.

— Проклятье! — выругался Виктор. Его автомобиль неожиданно вильнул и на скорости чуть не врезался во встречную машину.

— Давай я поведу? — предложила Светлана. — Ты какой-то рассеянный. Тебе опасно садиться за руль.

— Ну что ты, дорогая, во всем виноват тот дурак. Не умеет ездить! Ему бы на велосипед, да на пешеходную дорогу… Не бойся, со мной не пропадешь! — он ласково коснулся ее, и Светлана невольно дернулась, — до такой степени ей было неприятно прикосновение этого человека.

— Что с тобой?

— То, что я согласилась ехать на маскарад, еще не дает тебе никакого права хватать меня.

— Милая…

— И не называй меня «милой».

Она вспомнила Ярослава, и ей вдруг сделалось не по себе. «Он там с красавицей Людмилой, а я — рядом с Петрушкой. Действительно, Петрушка!..

Самоуверенный, хвастливый карьерист. Я еще могла строить относительно него какие-то планы. Ну почему женщины иногда так слепы?..

О, Ярослав!..

И никогда, Виктор, не смей прикасаться ко мне!..

Не смей!..»

Вот и замок. Недалеко от него Додонова увидела машину Ярослава.

— Остановись! — приказала Светлана Виктору. — Сейчас мы выйдем, и я познакомлю тебя со своими друзьями.

— Зачем?!..

— Останови!

— …Здравствуй, Леди Ночь! — сказала она Людмиле.

— Здравствуй, прекрасная новгородка! — услышала в ответ.

— Познакомьтесь, это мой друг, веселый Петрушка.

(На слове «Петрушка» Светлана сознательно сделала ударение.)

— А я под охраной русского гусара.

«Гусар» поцеловал Светлане руку. И точно ток по телу! «Господи, что со мной? Я его ревную к этой фантастической Леди Ночь…

Какие глупости лезут в голову! Я здесь по важному делу, которое касается нашего города… Потом я напишу статью… Ярослав приехал по моей просьбе… Мы должны помешать свершиться злу!»

— Господа, нам пора в замок! — нервно воскликнул Виктор.

Обе машины подъехали к резиденции барона Гайчубова. Стражники у ворот потребовали пригласительные билеты и, отдав честь, предложили проехать в замок.

— Сколько машин, — пробормотала Светлана. — Главное в этой толчее не потерять наших друзей.

— Ничего страшного не случится, дорогая. И без них будет достаточно весело. Какая у тебя красивая подруга. Я заявляю это, хотя лицо ее скрывает маска.

— Здесь все лица скрыты под масками.

— Тем не менее, я ощущаю исходящий от нее специфический запах красоты.

Ты ведь знаешь, красота имеет свой запах. Не удивлюсь, если вы с ней две самые красивые женщины в Святограде. Две белокурые освободительницы города.

Как в легенде: пошли, взявшись за руки…

— Удивительно, что ты знаешь эту легенду. Я думала, что кроме бизнеса тебя ничего не интересует.

— Ты меня мало знаешь!

— А вот, насчет ее парня… Она явно заслуживает лучшего. Посмотри на его старые «Жигули».

— Тормози!.. — закричала Светлана.

— Да что с тобой? Я ищу место, где встать. Что тебя так разозлило?

— Ничего… Извини!

Они опоздали, праздник уже начался. И поэтому стоило Светлане, Людмиле и их кавалерам войти в зал, они тут же были подхвачены веселой толпой, которая закружила всех четверых и понесла! понесла! Кого тут только не было?