Посланец ночи

Феи, домино, колдуны, принцессы… Коварные маски так удачно меняют истинную сущность людей. Попробуй, разберись: кто друг? кто враг?

Светлана успела схватиться одной рукой за Виктора, другой — за Людмилу, та — за Ярослава и начался помимо их воли безумный, бесконечный хоровод.

— Надо попробовать пробраться вперед! — закричал Людмила на ухо Додоновой. — По-моему, в том зале спокойнее.

— Прорываемся вперед! — предупредили Светлана Виктора, а Людмила Ярослава.

Они вылетели из одного круга, но тут же попали в круговорот другого.

…Маски! Маски! Коварные маски!..

— Куда вы, красотки? — слышалось со всех сторон.

— Эй, рыбки, не уплывайте!

— Держите их, а то исчезнут!

— Отстаньте от них, ребята! С ними воинственный гусар!

— Эй, гусар, куда уводишь цыпочек?

За вторым кругом последовал третий, четвертый… Маски, маски, коварные маски…

Наконец они выбрались из «танцующего зала» и действительно попали в зал более спокойный. Несколько буфетчиц в масках бойко раздавали мороженое, наливали в фужеры шампанское и лимонад.

— Сядем за столик? — предложил Виктор.

Они с Ярославом усадили дам за один из столиков, а сами направились за лакомствами и напитками.

— Как ты думаешь отыскать Ларису в такой массе всевозможных масок? — спросила Светлана Людмилу.

Та пожала плечами:

— Пока не знаю…

В ухе Додоновой запищал радиопередатчик: «Светлана, это Сазонов. Я с вами в одном зале. Через несколько столиков. Не надо так явно оборачиваться… Не забывайте внимательно следить за Виктором. Не отпускайте его ни на минуту. Будьте постоянно с ним. Пока…»

Будьте постоянно с ним… От одной этой мысли Светлана поперхнулась, закашлялась.

— Ты не больна? — озабоченно спросил подошедший Виктор. — Дай потрогаю лобик. Нет, не горячий.

— Прекрати! — резко бросила Светлана.

— Знаете, Леди Ночь, — продолжал слегка срывающимся голосом шутить банкир. — Пока вы брали вино, фрукты и мороженое, я познакомился с вашим гусаром. Он отличный парень! Я ему рассказал про мою невесту, про мою дорогую Свету! Тсс! Я забыл, что на маскараде нельзя произносить имена…

Садимся! Выпьем за красоту женщин!..Очаровательная Леди Ночь, за вас! И за тебя, любимая…

Ярослав встал, подхватил Пояркову под руку:

— Пойдемте, потанцуем.

В ту же секунду они скрылись в танцующей толпе.

— Чего ты несешь?! — у Светланы возникло желание чем-нибудь запустить в Виктора. Она бросилась за Ярославом, но на нее тотчас налетело множество масок, каждая тащила танцевать.

«Проклятье! Нельзя терять голову. Я должна сегодня сопровождать этого хвастливого ублюдка!..»

Она с трудом отбилась от кавалеров, вернулась к столику. Виктора не было.

Додонова бросилась его искать по всему залу… Маски, маски, коварные маски. Однако человек в костюме Петрушки исчез.

…Они молча кружились в медленном танце. Людмила видела, что ее партнер явно не в своей тарелке, нервничает. Ей надо как-то утешить его.

Людмила осторожно заметила:

— Поверьте, вы нравитесь Светлане. Думаю, она влюблена в вас.

— Я только что слышал другое: «за тебя, любимая». Так сказал ЕЕ ДРУГ.

— Не драматизируйте ситуацию.

— Мне постоянно кажется, будто я участвую в какой-то комедии. Причем фальшивой и злой…

— Спокойнее, Ярослав…

Внезапно и Людмилу охватило волнение. «ОНА здесь?!». Врач тяжело задышала и несколько раз сбилась с такта.

— Вам нехорошо?

— Нет, все в порядке… мне показалось… Возможно, только показалось…

В мужской туалет ввалился подвыпивший человек в костюме турецкого султана. Он был навеселе и даже здесь распевал песни и пританцовывал.

«Закурить бы мне. Жаль кончились сигареты…» В одной из кабинок он увидел ноги. «Приятель, не угостишь сигареткой? Ты чего там, уснул? Неужели жалко одну сигаретку? Одну-единственную? Не куришь? Ну, хоть ответь».

И тут «султан» подумал, что человеку должно быть плохо. Он постучал в кабинку.

— Эй, открой!

Но никто ему не ответил. «Султан» толкнул дверцу… На толчке весь в крови сидел мертвый человек в костюме Петрушки. В груди зияла огромная ножевая рана.

У «султана» подкосились ноги. Он не помнил, как вышел из туалета. Он не понимал, куда идет. И лишь продолжал бессмысленно повторять:

— Там… там…

Два человека из охраны в масках подлетели к нему:

— Вам плохо?

— В мужском туалете труп.

Его подхватили под руки и куда-то повели…

— …Хозяин, в туалете обнаружен труп.

— Труп?

— Убит мужчина в костюме Петрушки. Что нам делать?

— Пока никого в этот туалет не пускайте. Сейчас буду!

По сотовому Гайчубов связался с человеком, которому была поручена операция по устранению предателя:

— Ибрагим, почему ты раньше времени разыграл свою карту?

— Хозяин, о чем вы?!

— Ты прикончил Виктора?

— Нет, хозяин! Я же знаю инструкцию. Кстати, должен быть Сазонов в костюме звездочета. Но тут три звездочета. И один, как уже выяснилось, — точно не он.

Барон быстро направился к месту происшествия. Он размышлял: «Если не Ибрагим, то кто убил Виктора?»

Возле туалета дежурила охрана. Она отправляла всех мужчин на следующий этаж… Кабинка и труп… Барон сорвал маску с убитого… Нет, не Виктор!

Совершенно незнакомый человек. Кто он? К т о?