Посланник бури

– Какого черта? – изумленно пробормотал я.

За озером открывался вход в пещеру, откуда и вылетали очередями эти вспыхивающие искры. После каждого залпа я слышал звон металла. Все это разожгло мое любопытство, а толстая веревка, лежащая у ног, выглядела как приглашение. Она была привязана к стволу дерева. Озеро опоясывала узкая кромка, и я мог бы дойти по ней до входа в пещеру, если бы мне удалось спуститься. Ключевое слово «если бы».

Я подергал веревку, проверяя, прочно ли она привязана. Левая рука все еще болела. Получится ли я удержаться одной рукой? Вдруг я упаду? Там высоко, и кто знает, что может быть в этой сверкающей воде?

Ладони вспотели.

– Надень маску, глупец!

Я взглянул вверх и увидел орла, кружащего над ямой.

– Только собирался! – соврал я и быстро напялил ее на лицо.

Что особенного в этой маске? Она же ничего не меняла. Только лицо горело и чесалось.

Я пробормотал молитву, схватился за веревку и, обмотав ею для верности запястье, лег на живот, нырнув ногами вниз. Спустя мгновение я уперся в каменную стену, окружающую озерцо.

Ладно, пока все идет неплохо. Медленно я начал спускаться, отталкиваясь ногами и так сильно сжимая веревку, что ладонь засаднило. Мышцы руки онемели. Орел продолжал парить над головой. Я чувствовал дуновение ветра каждый раз, когда он взмахивал крыльями. До чего же назойливая птица!

– Возможно, я тебя поймаю, если ты вдруг сорвешься, – прокричала она. – Если успею. Хотя нет, я передумала. Лучше не падай.

Пытаясь не обращать внимания на ее надоедливый голос, я продолжал спускаться и через пару минут уже стоял у кромки воды. Отдышавшись и уняв дрожь в коленках, я с опаской двинулся ко входу в пещеру. Крошечные молнии потрескивали и шипели над водой. Может, в этом озере обитали электрические угри?

Не раздумывая, я направился прямиком в пещеру.

Глава 35

Во-первых, в пещере находилась женщина. Во-вторых, она была маленькой, еще ниже моей мамы. И носила такую же красную накидку, что и Никто. Незнакомка стояла на колченогой деревянной скамеечке спиной ко мне. В руках у нее был внушительный каменный молот, которым она с размаху лупила по какой-то металлической штуке (я не разглядел, что там). Из-под молота вылетали искры.

Я отскочил, когда одна из них метнулась мимо моего лица к озеру.

– Лучше отойди, – проворчала женщина.

Бабах. Еще пучок молний.

– Вы Искробойня!

Это точно должна быть она. Не могу поверить, что нашел ее! Ладно, возможно, Никто оказалась не такой уж противной. Тут я вспомнил, что на мне эта глупая маска, и потянулся, чтобы ее снять.

– На твоем месте я бы этого не делала, – сказала женщина. – Могут быть неприятные последствия.

У нее, что, глаза на затылке?

– Неприятные… это какие?

– Когда искра выжжет тебе глаза.

Все, оставляем маску на месте.

Ее рыжие волосы были спутаны и собраны в высокую прическу, напоминающую гнездо, а в локоны вплетены крошечные серебряные безделушки – колокольчики. Она повернулась ко мне. Ее лицо было странным образом искривлено: нос сдвинут в сторону, а левый глаз торчал выше правого на целый дюйм. На лбу краснела шишка, как от укуса гигантского комара.

– Я уж думала, ты никогда сюда не доберешься, – пробормотала она.

– Вы… вы…

– Да, да, – нетерпеливо бросила женщина. – А теперь быстро скачи сюда, чтобы я убедилась, что она тебе подойдет.

– Подойдет?

Она закатила глаза, но при этом один из них остался на месте, как приклеенный. Я приблизился к каменному столу, за которым она работала. Глядя на него мне в голову сразу пришла мысль, не служит ли он еще и для разделки человеческих тел? Прямо посередине лежала трость. Но назвать ее простой язык не поворачивался. Она сверкала серебром, а ручка отливала нефритовой зеленью. Это была трость, которая смотрелась… круто. И если бы вы увидели меня с вместе с ней, то непременно спросили бы, где такую достать.

– Ну, чего застыл? Бери!

Она потрясла головой, но колокольчики не издали ни звука.

Едва я потянулся к трости, как та завибрировала. Я обхватил набалдашник, и все стихло. Не помню точно, но, кажется, я затаил дыхание, потому что мне подумал, что это действительно важный момент. И то, что произойдет дальше, будет очень много значить. Осторожно я поднял трость. Она была легкой, как пушинка, и теплой. Могу поклясться, что внутри нее словно забился живой пульс, когда она оказалась в моей руке. Я уперся ею в землю, повернулся и сделал шаг. Трость была просто… невероятной!

Подождите-ка секунду. «Этого не может быть», – пронеслось у меня в голове. Моя хромота… исчезла! Я выпучил глаза на Искробойню и несмело улыбнулся.

– Пройдись еще, – велела она, внимательно глядя на меня.

Да я мог кружить так хоть весь день!

– Как…? Это… это удивительно!

– Еще бы, – отозвалась она. – Но в ней больше силы, чем ты сейчас видишь. Она может стать копьем и делать то, что ты ей скажешь.

Я покрутил трость в руке, изучая со всех сторон.

– И как мне превратить ее в копье? Где у нее потайная кнопка или что-то типа этого?

– Разве тебе нужна кнопка, чтобы твои ноги шли? Или руки махали?

Она на полном серьезе спрашивает?