Посланник бури

Фигура была в длинной красной накидке; гладкая маска с прорезями для глаз и рта полностью закрывала лицо. В одной руке она держала топор. Замените красную накидку на черную, топор – на косу, и получите Смерть.

Вот зараза!

Осторожно и очень медленно я поднялся на отнявшиеся ноги. Я не знал, что делать дальше. Просто подойти и завязать разговор? Здрасте, жуткая красная маска, вы, случайно, не Искробойня? Что привело вас сюда в столь поздний час? Ладно, дурацкая идея. Поэтому я не шевелился и ждал, не спуская с нее глаз. Но отчетливо дрожал.

Небо было таким же черным, как глаза Ак-Пуука, лишь пламя костра разгоняло тьму. Фигура подняла топор и одним ударом загнала его в ствол дерева. По лесу пронесся звон, и я отпрянул. Джазз, Хондо и Брукс не шелохнувшись спали, как черепахи в зимней спячке. Весьма интересно, если учесть, что прозвучало это так, словно кто-то вдарил огромным молотом по церковному колоколу.

Дерево загудело, как гитарная струна. Паутина задрожала и слетела с его ветвей… Я моргнул. Оно превратилось в металлическое дерево из моего сна, в стволе я увидел собственное отражение. Высокий широкоплечий мальчишка со всколоченными темными волосами и вытаращенными глазами, в которых плескался страх. Вряд ли кто-то поставит на такого в схватке с богом смерти. Но хотите узнать, что было самое странное? Мальчишка в отражении держал в руке что-то похожее на трость. Я не мог как следует разглядеть.

С неба посыпались легкие хлопья. Они кружили надо мной и медленно опускались на землю. Я поймал несколько штук и растер пальцами. Пепел. Я задрал голову и увидел, что по черному небу пошла трещина. Что это значит? Старый Мир сейчас тоже рухнет, как мир близнецов? Я шагнул к Брукс и наклонился, чтобы разбудить ее, но никакой Брукс под одеялом не было. Куда она делась?

– Брукс? – прошептал я.

Никакого ответа. Вот уж кому точно нужно следящее устройство прицепить!

Я двинулся к фигуре в маске, и она тут же бросилась бежать. Инстинктивно я кинулся за ней, несмотря на единственную мысль, отчаянно стучавшую в голове: мне точно не следует преследовать это существо. Не следует. Слышишь, не следует.

Он, она… в общем, оно, это существо, двигалось быстро. Я изо всех сил старался не упустить его из виду. Порой мне казалось, что сейчас я споткнусь и полечу кувырком на покрытые липкой паутиной листья.

Фигура чуть замедлила бег и оглянулась, словно хотела убедиться, что я не отстал. Это какая-то ловушка?

– Эй! – крикнул я. – Кто ты?

Из-за деревьев послышался женский голос:

– Поторопись, Обиспо.

Откуда она знает, как меня зовут? Мне это не нравится.

Мы выскочили на небольшую поляну. Она остановилась в паре метров, спиной ко мне. Я обрадовался, что могу наконец перевести дыхание.

– Ты… ты Искробойня?

Я тяжело дышал, упершись ладонями в колени. К счастью, я вовремя вспомнил, что говорил Джазз, когда мы шли в Пукши’Икаль: нельзя смотреть ей в лицо, она запросто может выжечь глаза.

Я услышал смешок, а потом она повернулась и спросила:

– Я похожа на Искробойню?

– Не знаю, – честно ответил я. – Без понятия, как она выглядит.

– А ты не похож на героя или бога, Обиспо.

Я пожал плечами.

– Откуда ты знаешь? Встречала много героев и богов?

– Если собираешься стать воином, сначала научись слушать. Понял?

И замолчала. Что мне тогда слушать? Где-то минуту спустя мне надоела эта комедия:

– Итак?

– Что – итак?

– Ты Искробойня? – нетерпеливо спросил я.

– Я – никто.

– Отлично, Никто. Не знаешь где я могу найти…?

– Это же ты герой, Обиспо, – перебила она и потянулась к маске. – Вот и скажи мне, где Искробойня.

Эта девчонка уже не на шутку меня раздражала. Она медленно стянула маску, но прежде, чем я смог увидеть ее лицо, она изменилась. Совсем как Брукс. Только эта девушка превратилась не в ястреба. Она стала огромным белогрудым орлом, с золотистыми глазами, мощными когтями и размахом крыльев метров в пять. Издав громкий клекот, она взмыла в небо и скрылась в ночи.

– Стой! – крикнул я вслед.

Зачем приводить меня сюда, а потом улетать? Я поднял маску, которую она сбросила и позвал в темноту:

– Никто, ты забыла свою маску!

Я покрутил в руках эту вещицу, сделанную из тонкого шелка, такую невзрачную, что большинство людей попросту выбросили бы ее на помойку. Прорези для глаз были прикрыты какой-то защитной сеткой.

Виновато оглянувшись, чувствуя, что делаю что-то не то, я примерил маску, молясь, чтобы она не расплавила мою кожу.

Ничего не произошло. Кожа не расплавилась. Никакой магии или суперсилы. Ничего прикольного.

Я стянул ее с лица и сунул в задний карман. В этот момент я заметил блестящие паутинки, спускающиеся на землю. Надо мной распростерло ветви огромное дерево. Я различил его ствол и толстые извилистые корни, уходящие в темноту. Они вели к гигантской яме, внутри которой будто вспыхивал свет.

Подобравшись к краю, я опустился на колени, чтобы лучше видеть. Глубоко внизу, метрах в пятнадцати, мерцало маленькое озеро, окруженное каменными сводами. Над поверхностью воды плясали огоньки – маленькие яркие стрелы, заставляющие воду шипеть, дрожать и дымиться.