После 2050

— Что это было? — спросила Мишель, которая была заметно напугана.

— Не совсем понятно, — отвечал Бен. — Но даже на нашей планете могли приключиться подобные сюрпризы, а на расстоянии в миллионы световых лет от неё и подавно.

К этому времени в холл подтянулись и остальные ребята.

— Шумно как-то здесь. Что у вас случилось? — спросил Махмуд.

— Какая-то зелёная гадость заблокировала нам выход из энергокапсулы, а ещё пыталась проникнуть внутрь. Но Майк и Говард поджарили её немного, — ответила Мишель.

— Зелёная гадость? — переспросила Изабель.

— Да, зелёная. И непонятно что́ это было — растение или животное, — скривила губы Мишель.

— Так давайте глянем внешние регистраторы и узнаем что там снаружи, — предложил Махмуд. — Грэм, выведи изображение с внешних регистраторов на экраны.

Грэм выполнил просьбу Махмуда и вывел изображение в проекцию, но все картинки оказались затемнёнными.

— Видимо, эта масса налегла на весь корпус энергокапсулы, — предположил Майк.

— Ребята! — вмешалась Кэти. — Я участвовала в разработке материала для таких энергокапсул. Он состоит из дуалистических микроорганизмов-хамелеонов. Эти микроорганизмы могут принимать органическое или неорганическое состояние, а также менять цвет или стать абсолютно бесцветными и прозрачными. Здесь есть опция прозрачности купола.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Прекрасно, Кэти! — воскликнул Майк.

— Грэм, создай полную прозрачность купола энергокапсулы, — указал я.

— Выполняю, — ответил искусственный интеллект.

Стенки купола стали прозрачными, и сквозь них мы увидели, что всю поверхность купола накрыла зелёная масса, которая шевелилась словно листья на виноградной лозе в ветреную погоду. С каждой секундой масса становилась всё плотнее и тяжелее.

— Давление на купол энергокапсулы на десять процентов превышает норму, — объявил искусственный интеллект.

«Да-а, хорошенькое и бодренькое утро», — подумал я.

— Предлагаю всем взять энергомёты и по два человека с каждого выхода выдавливать эту зелень, а потом, когда выйдем наружу, очистить весь купол, — заявил смелый Майк Пейн.

— Долгая и небезопасная процедура, — отозвался Бен.

— Что ты тогда предлагаешь? — строго спросил Майк.

— Насколько мне известно, вокруг энергокапсулы можно установить внешнее поле, которое защищает от проникновения органических веществ, — сказал Бен.

— Да, но защита срабатывает на расстоянии шести футов от энергокапсулы. А что делать с теми, которые уже проникли и насели на купол? — спросил я.

— Есть один способ, — ответила Кэти. — Можно попробовать нагреть их термоимпульсами, которые предназначены для борьбы с обледенением купола.

— Кэти, какова максимально возможная температура нагрева? – спросил я.

— Сейчас узнаю у «ассистента». Грэм, какова максимальная температура нагрева купола термоимпульсами?

— Максимальная температура термоимпульсов — плюс сто восемьдесят градусов по Цельсию, — ответил Грэм.

— Прошу включить размораживание купола на полную мощность, мистер Грэм, — распорядился я.

— Выполняю, мистер Битти.

Прозрачный купол энергокапсулы приобрёл оранжевый цвет, после чего зелёная масса стала шевелиться ещё быстрее. Через две минуты, превращаясь в однородное кашеобразное вещество, шевеление этой массы замедлилось, а ещё через минуту она начала стекать темно-зелёными потоками. В холл проник свет от местного солнца, и сквозь полупрозрачный, немного запачканный потёками зелёной массы купол, мы увидели небо насыщенного синего цвета.

— Грэм, включи защитное поле от органики, а также отправь дронов на очистку купола и близлежащей территории, — скомандовал я.

— Выполняю, мистер Битти — послушно ответил он.

Как только защитный экран энергокапсулы установился, входные двери открылись, и я вышел. Снаружи шипело, булькало и воняло старым пережаренным оливковым маслом, а также чем-то похожим на протухшее мясо. Запачканные дискообразные дроны активизировались, моментально начав зачистку купола и лужайки. Кипящая зелёная каша из остаточных сил всё ещё пыталась отбиться от дронов, но безуспешно — мощные и проворные роботы засасывали её, мелко перемалывая внутри себя, и выжимали образовавшуюся жижу в отбросовые контейнеры, а уже другие роботы подхватывали эти контейнеры и складировали поодаль.

Остальная зелёная масса медленно, как отлив в океане, отползла с шуршанием и писком за пригорок.

— И что это всё-таки было? Местная прожорливая живая масса или хищное растение? — спросила Изабель, которая тоже вышла из энергокапсулы.

— Я думаю, что и то, и другое, — ответил, необычно улыбающийся Майк, которому, видимо, очень понравилась Изабель с её светлыми вьющимися локонами.

— Скорее всего, у этой массы есть интеллект, — добавил я.

— Пойду гляну что там за пригорком, — сказал Майк.

— Я с тобой, — предложил Бен.

— Подождите, и я с вами, — сказал я. — Только энергомёты не забудьте. Пожалуйста, остальные оставайтесь на базе.

— Будьте осторожны там, — попросила нас Кэти.