После 2050

— Спасибо. Уже всё в порядке. Просто ирония судьбы какая-то: искал планету, чтобы выжить, а чуть не погиб на ней в первый же день.

— Бен, там снаружи стоит несметное количество деревьев, которые окружили нас со всех сторон. Надо вступить с ними в переговоры и узнать их цели, а также спросить: сможем ли мы с ними ужиться на одной планете. Ты готов?

— Да, Говард, я готов. Надо решить этот вопрос раз и навсегда.

— Ну окей. Бери свой коммуникатор, и пойдём, — сказал я Бену. — Ребят, мы с Беном выходим наружу в пределах экрана, а вы оставайтесь, пожалуйста, внутри, следите за нашим общением, и если что, подсказывайте, — обратился я к остальным.

— Хорошо, Говард. Будем следить за вами с помощью Грэма, — сказала Кэти.

Я и Бен вышли из энергокапсулы и остановились перед границей защиты экрана. Деревья вокруг зашевелились и стали издавать жуткий скрежет.

— Включай свою шарманку, — сказал я Бену.

— Для настройки и дешифрования потребуется не менее пяти минут.

— Хорошо, подождём. Пусть пока пошумят.

Пока Бен настраивал свой коммуникатор, я рассматривал зелёных монстров, чувствуя себя уже спокойнее, чем это было, когда они внезапно напали на нас. Их было действительно очень много, и все они вели себя довольно агрессивно. Подвижные корни-ножи взрыхляли грунт, словно лапы бультерьера, который готовился сорваться с цепи, а ветви, как плётки, стегали защитный экран.

Примерно через пять минут коммуникатор оповестил, что завершил процесс дешифрования и готов контактировать.

— Пожалуй, начну, — предложил я.

— Я не возражаю.

— Окей. Та-ак… Включаю начало диалога… Здравствуйте! Меня зовут Говард. Я и мои друзья прибыли к вам с далёкой планеты Земля. Мы пришли с миром! — начал я. — Гм… Так… Перевод и отправка.

Коммуникатор начал вещать шелестением и скрежетом, таким же, как и эти деревья. После услышанного перевода, они вдруг замолкли, перестали двигаться и даже сложили ветви ближе к своим стволам. То ли коммуникатор неправильно перевёл мои слова, то ли они совсем не ожидали от нас такого хода, но какое-то воздействие мы на них точно произвели. Деревья сжались и резко отскочили от защитного экрана футов на тридцать, при этом давя тех, кто стоял за ними. Картина получилась даже забавной.

Тогда я включил повтор своей речи на коммуникаторе, и после краткой паузы деревья стали медленно продвигаться ближе к нам, начиная что-то шептать по-своему.

— Проверь через коммуникатор, что они там шуршат, — попросил я Бена.

— Ага, сейчас.

Бен включил опцию двустороннего дешифрования, и мы стали слышать родную речь в коммуникаторе.

— Кто они?.. Откуда эти деликатесики знают наш язык?.. Что они хотят?.. Осторожно, у них горячие и колючие лучи, — слышалось из коммуникатора.

— О! Отлично! Сейчас пообщаемся, — обрадовался я. — Привет! Мы с Земли и не хотим никому зла. Есть ли среди вас кто-то старший — президент или же вождь?

— Что такое «старший»? Говори, зачем пожаловал? — прозвучал голос переводчика.

— Так уж получилось, что по всем критериям и соответствующим требованиям для жизни человеческого организма, выбор пал на вашу прекрасную планету. А вот наша планета, именуемая Землёй, терпит бедствие и гибнет, поэтому мы отправились в экспедицию на поиски нового дома для человеческой цивилизации, — объяснял я.

— Некоторых слов твоих, деликатесик, я не понимаю.

— Почему ты называешь меня деликатесик?

— Я думаю, что ты такой же необычайно вкусный, как и твой друг, который стоит рядом. Сама судьба преподнесла нам вас. Где-то есть ещё такие, как вы?

— Да, есть такие. Но мы планировали жить здесь и дружно соседствовать с вами.

— Если можно дружно соседствовать с кормом, то почему бы и нет. Мы будем надолго обеспечены едой, и может даже, будем разводить вас на фермах, как наших мясных колобков, — говорил монотонный голос.

— Он говорит о тех, что как кроты зарывались в грунт, — сказал мне тихо Бен. — Зачем ты меня жрал, зелёная тварь?! — крикнул он в коммуникатор.

— А как надо поступать с деликатесиком, который сам влезает в мою тарелку?

— Мы не деликатесики, а гости этой планеты! И вообще, на своей планете таких, как ты, мы сами можем срезать и съесть! — не выдержал Бен.

— Но-но, — сказал я тихо Бену. — Ты же специалист по коммуникациям, а сам включил эмоции. Мы так с ними не договоримся.

— А что с ними договариваться? Ты что не видишь? Мы же для них просто жратва.

— Ладно, ладно, погоди. Давай договорим с ними.

— Попробуй.

— Разве мы не сможем жить с вами на одной планете без конфликтов, не мешая друг другу? — продолжил я диалог через коммуникатор.

— Вы сможете жить с нами без конфликтов, если будете выращивать и регулярно выдавать нам часть ваших особей для употребления в пищу.

— Да-а, видно дружелюбие не присуще вашей цивилизации. Но вы же понимаете, что мы силой можем взять эту планету и выкосить вас всех под корешок? Нам не трудно, — решил я говорить уже жёстче.

— Всех нас не выкосишь. У нас мгновенное восполнение популяции при любых угрозах, кроме полного уничтожения планеты.

— Гм, можно позавидовать вашей живучести, — сказал Бен.