После 2050

— Не беспокойся так, Кэти. Наше оружие довольно хорошо воздействует на эту внеземную субстанцию, — ответил я ей, а потом обратился к «ассистенту»: «Грэм, отключи защитные экраны!»

С энергомётами наперевес наша троица смельчаков направились к пригорку. К этому времени дроны уже успели всё вокруг почистить от зелёной массы и сложить её в контейнеры для дальнейшей полной утилизации. По пути нас сопровождала небольшая самоходная платформа на антигравитационной подушке на случай, если нам получится чего-то раздобыть.

За пригорком перед нами предстала однообразная местность — буквально всё было в зелени. Росли необычные деревья и кустарники настолько яркого зелёного цвета, что даже рябило в глазах. Небо своей синевой удивительно контрастило с этими густыми лесами. Самой же живой зелёной массы, которая штурмовала нашу энергокапсулу, рядом не оказалось. Тогда мы решили подойти к этому лесу поближе, а дальше действовать уже по обстоятельствам.

Только мы начали спускаться с пригорка, как в футах ста двадцати от нас что-то зашевелилось, и на грунте стали образовываться невысокие насыпи, похожие на кротовые норки. Мы насторожились и приготовили энергомёты. Из-под насыпей показались какие-то округлые формы.

— Приготовьте энергомёты, — тихо сказал нам Майк.

— Это что-то живое, — предположил я, увидев тела живых существ.

Включив функцию острого зрения на своих линзах для глаз, мне удалось подробно рассмотреть этих существ. Они представляли собой субстанции неравномерного светло-коричневого цвета, не имеющие постоянной формы. Поверхность их тела будоражилось подвижными волнами, с помощью которых они передвигались и рыли норы. Никаких звуков от них не исходило, за исключением лёгкого шума от рытья нор в грунте. И вообще каких-либо щелей и отверстий в их телах визуально с такого расстояния обнаружить я не смог.

— Это первые внеземные существа, которые встретились человеку, если не считать тех утренних непонятных растений-захватчиков, — прошептал Бен.

— Надо подойти поближе. Возможно, сможем наладить контакт, — предложил я.

— Хорошо. Говард, подходи к ним фронтально, а мы с Беном будем держать их под прицелом и прикроем тебя с двух сторон, — решил Майк.

Мы медленно пошли в сторону этих существ. Обнаружив нас, «зверьки» неподвижно замерли, но волны на поверхности их тел продолжали равномерно вибрировать. Мой взгляд сфокусировался на одной из особей, поэтому я не заметил небольшое углубление в грунте и споткнулся, невольно вымолвив: «Ух!». От внезапного шума «зверьки» резко оживились, засуетились, сталкиваясь друг с другом, и стали пробираться к своим норкам. Было забавно наблюдать над тем как эти существа, видимо, от страха пытались пробраться в норки одновременно по двое, а местами и по трое.

— Смешные зверьки, — произнёс Майк, заглядывая в норку и направляя туда энергомёт.

— Странные очень, — добавил Бен. — В принципе, чего и следовало ожидать при встрече с инопланетными существами.

— Бен, ты взял с собой свой коммуникатор? — спросил я.

— Да, он со мной.

— При следующей встрече попробуем наладить с ними контакт. Может, они всё-таки разумные особи. По крайней мере, у них есть какие-то рецепторы чувств, если так реагировали на нас.

— Ну что, пойдём ближе к лесу? — предложил Майк.

— Да, идём, — сказал я.

— А вам не кажется, что лес стал намного ближе? — спросил Бен.

— Похоже, что и вправду ближе, но, наверное, это оптический обман из-за свойств атмосферы, — ответил я.

— Надеюсь. А то как-то жутковато стало, — передёрнул плечами Бен.

Осторожно ступая, чтобы не угодить в одну из норок, мы пошли в сторону леса. И после пятнадцати минут хода, расстояние до леса так и не изменилось. Тогда мы прыгнули на самоходную платформу и набрали скорость. И да, лес стал приближаться и, по-моему, даже быстрее, чем скорость нашей самоходки.

— Вроде лес колышется. Там, наверное, ветер сильный, — заметил Майк.

— Похоже на то, Майк. Но здесь я не ощущаю ветра, — сказал Бен.

Не более десяти минут прошли, и мы уже стояли перед лесом. Он оказался очень густым и состоял из некоего подобия деревьев, которые больше были похожи на высокую траву со стволами и кронами ярко-зелёного цвета. И на удивление, лес стоял абсолютно тихо и не шевелился, будто замер на стоп-кадре. Весь грунт перед ним выглядел как пашня, которую только что перепахали.

— Ого, какой яркий и густой лес! Интересно, плодоносят ли эти деревья? Сейчас посмотрю, — сказал Бен и подбежал ближе к дереву.

— Осторожно, Бен! — крикнул Майк. — Не забудь включить защитный…

Майк хотел сказать: «не забудь включить защитный экран», но не успел договорить, как ветвь одного из деревьев обхватила Бена за талию и потянула к себе. Я мгновенно включил индивидуальный защитный экран и направил энергомёт в сторону этого дерева. Майк поступил также. Ветвь прислонила Бена спиной к поверхности своего ствола, после чего он начал очень громко и истошно кричать.

— Оно прожигает мне спину!!! — кричал Бен.