После 2050

— Значит, выезжаем на Эверест? — спросил Махмуд, который с пожелтевшим лицом сидел на постели, обхватив руками свои колени, и, видимо, его немного лихорадило.

— Нет, полетим на ракете, — ответил я.

— На ракете?! — переспросил Махмуд, а некоторые ребята даже привстали от удивления.

— На какой, к чертям, ракете, Говард? Ты начал бредить? — спросил Майк с некоторой злобой в голосе.

— На самой настоящей ракете, только местного кустарного производства.

— Ты ракету построил? — спросил Бен.

— Ну не совсем ещё. Осталось соединить между собой составные части и заправить топливный отсек гранулированным бездымным порохом, который Кэти, кстати, произвела в достаточном количестве. Вообще, получится две ракеты — одну мы соберём для испытания, а на другой рискнём вырваться за пределы линии конфликта времён.

— Ты всё это время конструировал ракету и молчал? А зачем тогда эта вся суета с машинами и походом на Эверест? — спросила Изабель.

— Ракеты я конструировал в рамках собственного любопытства и совсем не рассматривал их в роли транспорта для наших целей. Во-первых, довольно небезопасно для людей; во-вторых, не подойдёт для многоразового использования, чтобы переправить всех наших людей на эту Землю, а также имеются некоторые конструктивные сложности для использования этих ракет в качестве капсул для спуска на поверхность. А с Эвереста можно катапультами запускать капсулы, которые будут подхватываться дронами, заполняться людьми и спокойно спускаться на парашютах, а потом эти же капсулы повторно запустятся катапультами — получится непрерывный цикл десантирования наших людей.

— Говард, ну если выше риск полёта на ракете, тогда, может, воспользуемся Эверестом для нашей эвакуации? — спросил Бен.

— Для этого нам понадобится две-три недели, а их у нас нет. Помните, что произошло с нашими вещами? Скорость аннигиляции вещества возрастала с каждым днём — так произойдёт и с нашими организмами. Я предлагаю сегодня разделиться на две группы: одна группа направится в пустыню и отправит на корабль сообщение о новых сложившихся обстоятельствах, а вторая группа поможет мне со сборкой ракет. Соберите всю свою волю и оставшееся здоровье и направьте их на то, чтобы мы быстрее покинули эту планету. Завтра проведём испытания, а перед этим будем молиться и просить Всевышнюю Силу, чтобы всё прошло удачно. А после испытания организуем наш вылет. Наша задача достигнуть высоты не менее тридцати пяти тысяч футов, где нас подхватят дроны и доставят на корабль.

— Прекрасный план! Но рисковый, — сказал Махмуд.

— Отправляясь в экспедицию, мы были готовы к подобным рискам, — ответил ему Бен.

— И то правда, — согласился Махмуд.

— Ну, что ж, приступим к осуществлению нового плана, — сказал я негромко.

Глава 18

— Что это будет, Говард? — спросил меня Аристотель, когда мы приехали на пустырь.

— Это называется ракета. Как бы тебе проще объяснить… Это как снаряд на катапульте, но более мощный. Ракета приводится в движение за счёт энергии расширения газов. Сейчас одну из таких мы и будем испытывать.

— Вот это, наверное, действительно будет очень интересно.

— Даже и не сомневайся, мудрец.

Я указал группе рабочих размеры ямы, которую требовалось вырыть. И после того как яма была готова, мы совместными усилиями собрали и установили платформу, а с помощью блоков закатили на неё первую ракету.

— Всем в укрытие! — скомандовал я, и все побежали прятаться за песчаные дюны.

Мне удалось с первого раза поджечь длинный фитиль по типу бикфордова шнура, после чего я отбежал в безопасное место. Отсчитав полушёпотом до пятнадцати, я замер и задержал дыхание.

— Пустыш-шка, — прошипел нетерпеливый Бен.

— Та подожди ты! — толкнул я его в плечо.

— О-о! Да нет, всё-таки работает! — воскликнул Бен, увидев пламя из сопла ракеты.

— В первой камере сгорания пошёл процесс. Это для того, чтобы создать нулевой баланс между массой ракеты и силой притяжения Земли, — объяснял я Аристотелю, который как любопытный ребёнок выглядывал из-за пригорка.

Ракета начала плавно отрываться от платформы, подключив вторую камеру сгорания. Постепенно поднимаясь, ракета оттолкнула стабилизирующие кронштейны своими крылатыми кулачками и с шумом взмыла вверх — одновременно подключились ещё три камеры сгорания.  Огонь сопла всё отдалялся от нас, пока высоко за облаками совсем не пропал. Рёв ракеты прекратился, и наступила тишина. Но через мгновение в том месте, где пропала ракета, что-то три раза блеснуло.

— Воу! — радостно воскликнул я. — Это сигнал от дрона! Он успешно перехватил ракету и сейчас сбросит её где-то в милях двух от нас.

 Нарастающий свист стал разрывать воздух. Произошёл глухой удар, который смягчили густые заросли лесополосы на краю пустыря.

— Вышло, Го-ова-ард! Получилось! Мы спасены! — заорал Бен, подпрыгивая на месте.

— Ты молодец, Говард!.. Гений!.. — радостно кричали ребята, обнимая меня.

— Друзья, спасибо, конечно. Но это первое и, к сожалению, единственное испытание. Риск всё ещё остаётся. Вторая ракета идентичная, но всё же не даёт стопроцентной гарантии успеха.