После 2050

Самодельными спичками я поджёг фитиль и отбросил его конец за борт, после чего наглухо закрыл люк и лёг рядом с ребятами на устланный соломой пол. По истечении пятнадцати секунд стал слышен гул первой камеры сгорания. Мы крепко взялись за руки и молчали в темноте, слушая, как горит топливо. Послышались металлические щелчки — ракета оторвалась от платформы и мы ещё крепче сжали друг другу руки. Ощущалась нарастающая перегрузка и казалось, что кровь в теле постепенно отходит к полу.

Прошло не более двух минут после старта, хотя казалось, что гораздо больше. Гул прекратился, и стало понятно, что топливо в камерах сгорания закончилось. Ракета остановилась и на мгновение зависла в воздухе.

— Падаем — негромко сказал Бен.

Дыхание моё стало поверхностным и частым. Кэти придвинулась ко мне ещё ближе, и я почувствовал как она дрожала.

Но всё же наша ракета не падала. Вместо этого её лишь немного передёрнуло, после чего снаружи донеслось лёгкое жужжание дронов. По корпусу постучали три раза — это был условный знак, что нас подхватили. Я открыл люк, и в корпус нашей ракеты упёрся рукав для перехода на челнок.

— Пойдёмте! Встаём же, встаём! — радостно воскликнул Бен.

Я помог Кэти подняться и повёл её по переходу. В самом челноке нас встретили Илона Мацура и Альфред Бейл — супружеская пара классических физиков-теоретиков.

— Друзья! — воскликнул Альфред, встречая нас. — Как же я рад, что вы живы и здоровы.

— Живы, Альфред… Но не здоровы, — угрюмо сказал Махмуд, но всё же попытался улыбнуться.

Илона и Альфред поочерёдно одарили нас своими объятиями, после чего раздали всем лёгкие корабельные комбинезоны.

— На вашем «чудо-транспорте» уже никого нет? Я могу отпустить его? — спросил Альфред.

— Да, Альфред, отпускай. Только, пожалуйста, как и в прошлый раз, в лесопосадку, чтобы никого не поранить, — попросил я.

— Разумеется, Говард, — ответил он.

Глава 19

Прошло четыре месяца с того времени как мы покинули «Землю Аристотеля», но ещё оставались на её орбите. С одной стороны мне было обидно, что вариант с Землёй прошлого времени у нас так и не выгорел. Но с другой стороны я был рад, что перед нами открывались новые горизонты, и вновь появилось желание постичь что-то неизведанное.

С помощью реабилитационных процедур нам удалось устранить последствия воздействий Высшей Силы на наши организмы. И даже Майк Пейн полностью восстановился и от преждевременного старения, и от ударов Александра Македонского. Он перестал быть замкнутым и молчаливым, полноценно принимая участие в обсуждениях новых проектов.

Пересмотрев все предложения от команды о дальнейшем пути следования, и понимая, что вариант переселения в прошлое нашей планеты невозможен, мы решили проработать алгоритм создания планеты под собственные нужды человечества. На нашем примере стало ясно, что путешествия во времени допустимы, и осталось выяснить — как именно нам удалось это сделать. Возник вопрос, в котором следовало разобраться, и только под конец четвёртого месяца пребывания на орбите «Земли Аристотеля» мы всё-таки установили причину изменения маршрута на втором прыжке нашего ковчега.

Как выяснилось, в первом прыжке корабль с помощью преобразователя использовал энергию чёрных дыр и поэтому согласно расчёту достиг желаемых координат путём искривления пространства. А во втором прыжке получилось так, что не только мы использовали чёрную дыру, но и она воспользовалась нами, создав сложно переплетённую кротовую нору, которая отклонила корабль от курса по всем параметрам пространства и времени.

Все силы команды были брошены на установление алгоритма, который бы позволил управлять процессами кротовой норы. Пока мы искали этот алгоритм, дроны вели добычу руды на Марсе, чтобы выделить компоненты лубония и шепителия для преобразователя гиперпрыжков.

— Так, давайте подведём итог и огласим окончательный план операции под названием «Новая Земля», — предложил я на очередном сборе команды. — Альфред, зачитай, пожалуйста.