После бури

– Ну идем, друг. Раз такое дело, надо рисковать, – сказал Денисов, одеваясь.

– Надолго уходишь? – спросила Дарья.

– К инженеру Камышину и назад. Не расходитесь, – предупредил еще раз Денисов.

После ухода хозяина Дарья тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, и захлопотала, собирая на стол угощенье. Костя, получив пару вкусных шанег, уплетал их и с удовольствием следил за ее проворными руками. Даша была своим человеком в доме, и мальчику было известно, что она скоро выйдет замуж за дядю Мишу.

Матвей был приятелем отца, и Костя помнил его с самого раннего детства.

Фролыча мальчик знал мало и больше по рассказам, но он вызывал у всех ребят поселка особый интерес. Высокий, сухощавый, с железными мускулами, Фролыч обладал большой силой, и Костя даже видел однажды, как они боролись с дядей и тот не скоро его одолел.

Кузнец он был необыкновенный. Лет шесть назад Фролыч неизвестно откуда появился в Кизеле. Подкараулив главного инженера, он попросился на работу, и тот отправил его в кузницу на пробу.

Для определения мастерства и опытности кузнецам для пробы предлагали сделать обыкновенную шестигранную гайку. Фролычу указали наковальню, дали инструмент, приставили молотобойца, и он приступил к делу. Выхватив из горна раскаленную болванку, кинул ее на наковальню, перехватил и скомандовал:

– Бей, да полегче…

Работа началась. Нехитрое это дело – гайка. Мастер издали наблюдал за новичком и видел, что ухватки у него опытного кузнеца, хотя и возился он с гайкой долго.

Потемневший под ударами красный кусок железа принимал нужную форму, но гайка имела не шесть граней, как полагается, а пять. Первым заметил эту странную ошибку молотобоец и засмеялся.

– Дядя, да ты никак обсчитался…

– Бей, дурень! Учить станешь потом, когда молоко на губах пообсохнет.

Молотобойцем был молодой парень. Когда гайка была сделана и остужена, ее показали другим кузнецам. Поднялся смех:

– Обсчитался, братцы!

– Чудная гайка!

– Это он с похмелья один грань откусил.

Видя замешательство мастера, Фролыч сказал:

– Неси инженеру. Не для вас она делана.

Мастер долго чесал в затылке, но наконец отправился к инженеру.

– Вот это настоящий кузнец! – воскликнул инженер, едва взглянув на гайку. – Золотые руки. Это артист!

Измерив циркулем грани, он оставил гайку себе на память, а кузнецу вместо ответа прислал с мастером серебряный рубль.

– Ну, значит, инженер у вас понимающий, – с одобрением заметил Фролыч, принимая рубль.

Сконфуженные и озадаченные кузнецы попробовали сами сделать пятигранную гайку, но не тут-то было. Это оказалось очень трудно.

Был еще случай, о котором знал Костя.

Однажды Фролыч пошел в лес, и на спину к нему прыгнула рысь. Она нацелилась и зубами точно вцепилась в шею. Кузнец не растерялся. Закинув руки, он мгновенно схватил хищницу за горло и крепко сжал. Рысь не могла разжать челюсти, задыхалась и начала отчаянно отбиваться. Порвала пиджак, исцарапала в кровь всю спину, но кузнец все крепче сжимал пальцы и в конце концов ее задушил. Так в мертвом виде он и принес на спине у себя животное прямо в больницу. Здесь, прежде чем снять рысь, пришлось развести сведенные челюсти, и тогда из прокушенных мышц хлынула кровь. Не схвати Фролыч вовремя рысь за горло – и конец.

Жил кузнец бобылем и, выполняя сложные кузнечные работы, зарабатывал хорошо, но деньги у него расходились, как вода между пальцами. Раздавал в долг или пропивал с приятелями, которых у него было не мало.

– А теперь, Фролыч, у нас будет с тобой разговор! – многозначительно сказал Матвей, когда на столе стояло угощение.

– А что я? – насторожился кузнец.

– Сказывали ребята, – на тебя протокол составили?

– Ну, составили… – хмуро сознался кузнец.

– За что ты мастеру в зубы дал?

– Он знает, что за дело.

– Он-то знает, да мы не знаем! – вмешалась Дарья.

– А вам и знать ни к чему, – сердито ответил кузнец.

– Как же так?.. Ты свой брат, рабочий… – примирительно проговорил Матвей.

– А-а… чего там свой!..

Фролыч махнул рукой и хотел встать, но Даша удержала его за рукав.

– Ты не ершись, не ершись! Говори! – сказала она, подсаживаясь рядом.

– А что говорить? Что вы, сами не знаете? Дал в зубы? Ну и дал. И еще давать буду! Они нас штрафами допекают, а нам что остается? В ножки им кланяться?

– Один против хозяев пошел… Богатырь! – насмешливо сказал Матвей. – Посадят ведь.

– А пускай!

– А потом в Сибирь, – предупредила Даша.

– А что мне Сибирь? Мать родная! Там народ свой. Все мои други в Сибири. Вы здесь, как мыши, попрятались…

– Не горячись, молодец! Берите! – предложила Дарья и, подмигнув Матвею, первая взяла рюмку.

– Славить полагается! – заметил Матвей. – Запевай, Даша.

Дарья оглянулась на Костю, потом на дверь и тихо запела приятным задушевным голосом:

“Вихри враждебные веют над нами…”

Она ждала, что и мужчины подхватят, но Фролыч неожиданно поставил рюмку, выпрямился и, шумно вздохнув, процедил сквозь зубы:

– Эх! Не петь нам больше этой песни полным голосом!

– А почему не петь? – хитро прищурившись, спросил Матвей.

– Совсем задушат! Горло тисками зажали… Слово сказать нельзя, не то что песню.

– Ничего, запоем и на улице.

– Ты запоешь?

– Я!