После. Что околосмертный опыт может рассказать нам о жизни, смерти и том, что будет после

– Понятия не имею! Вот я в своем теле и вижу этих карликов, а через секунду летаю под потолком! Как это вообще возможно?!

После очередной долгой паузы я спросил:

– А что было дальше?

Стивен вздохнул:

– Наверное, я снова отключился. А когда очнулся, лежал на полу. Меня все еще тошнило, но карлики исчезли. Я дополз до кухни, добрался до телефона и вызвал скорую.

Но как я сам мог объяснить, что Стивен, по его словам, не видел галлюцинаций, которые в это время видел его мозг? Все это звучало похоже на то различие, которое провел Джастин между спутанностью сознания под действием ЛСД и ясностью и спокойствием во время ОСП. Также эта история напоминала заверения Питера о разнице в тех голосах, что он слышал, прыгая с крыши общежития, – между воображаемым голосом дьявола и голосом Бога, в реальности которого он не сомневался.

Отдельные необычные истории с видениями и странными идеями могут, разумеется, быть спровоцированы психическим расстройством. Но могут ли при этом другие видения и необычные идеи быть реальностью, как это утверждали Питер, Джастин и Стивен? И если так, то как нам отличить одно от другого?

В чем вообще состоит различие между психическим заболеванием и ОСП? Ответ нужно было искать в последствиях, учитывая и влияние одного и другого на жизнь человека. Вместе с психиатром Митчеллом Листером мы провели сравнение двух групп людей[66], подверженных периодическим слуховым галлюцинациям. Участники одной из групп имели диагноз «шизофрения», а в другую вошло небольшое число людей, которые испытали ОСП, после чего начали слышать голоса. В обеих группах мы задавали участникам стандартные вопросы о том, насколько то, что они слышат, вредит или помогает им в жизни.

Результаты опроса в двух группах выявили разительные отличия. Большинство людей, переживших околосмертный опыт, отмечали, что слышат голоса, которые утешают, успокаивают, повышают самооценку и улучшают их отношения с другими людьми. Среди участников с шизофренией большинство называло галлюцинации угрожающими, тревожными, снижающими самооценку и негативно влияющими на отношения с другими. Большинство людей после ОСП хотело бы, чтобы то, что они слышат, продолжалось, чего не сказал практически никто из людей с шизофренией.

Таким образом, люди после ОСП характеризовали свою способность слышать голоса, которые больше никто не слышит, как очень положительный опыт. Люди с диагнозом «шизофрения», наоборот, отзывались о ней очень негативно. То, что Питер услышал голос Бога во время падения с крыши, можно было бы принять за одну из галлюцинаций, вызванных шизофренией, однако именно она помогла ему снова увидеть ценность жизни и обрести в ней смысл. Я начинал считать это явным и значимым отличием.

Некоторые врачи уже писали о различиях между необычными ощущениями, являющимися признаками психической болезни, и духовными трансформациями, подобными ОСП[67]. Одно из них состоит в том, что околосмертные переживания возникают в опасных для жизни или экстремальных ситуациях. Кроме того, они ограничены во времени и происходят всего однажды, после чего люди продолжают вести нормальную, созидательную жизнь. Симптомы психического расстройства могут возникнуть без очевидной причины, протекать длительное время и имеют тенденцию повторяться снова и снова. Обычно им подвержены люди, уже имеющие серьезные проблемы с психикой и социальным функционированием.

 Большинство людей отмечали, что слышат голоса, которые утешают, повышают самооценку и улучшают их отношения с другими людьми.

Другое отличие заключается в том, как люди вспоминают о проявлениях психического заболевания и об ОСП. Человек может помнить свой околосмертный опыт в течение десятилетий, и воспоминания остаются настолько яркими[68], что ощущаются «реальнее реального». Со временем они не меркнут, но сохраняют все богатство красок и подробностей. В случае психического расстройства люди, наоборот, понимают, что видения не были реальностью, как только проходит обострение. Воспоминания о таких проявлениях со временем тускнеют, теряют живость, подробности забываются и, наконец, полностью стираются из памяти, как это часто бывает со снами.