После. Что околосмертный опыт может рассказать нам о жизни, смерти и том, что будет после

В день второй годовщины своего околосмертного переживания Эбен приехал в Университет Вирджинии вместе с сыном, который в это время уже был студентом и специализировался в нейронауках. Изложив свой околосмертный опыт во впечатляющей работе объемом в двадцать тысяч слов, Эбен теперь горел желанием разобраться, что же значило такое ОСП. Все его академические познания в нейрохирургии говорили, что во время комы человек не может ни испытывать каких-либо ощущений, ни формировать какие-либо воспоминания, не говоря уже о столь ярких и «сверхреальных». Но теперь его собственный опыт опровергал это.

Когда я встретился с Эбеном, он был, к моему удивлению, не столько обеспокоен вставшей перед ним загадкой, сколько заряжен энергией и энтузиазмом разгадать ее. Он потратил полтора часа на дорогу до Университета Вирджинии, чтобы посоветоваться со мной, как ему начать исследование феномена околосмертных переживаний. Я спросил у сына Эбена, будущего нейрохирурга, как он объясняет себе опыт отца. Молодой человек лишь покачал головой. После небольшой паузы он произнес: «Не знаю. Это не тот отец, который меня воспитал…»

Некоторые популярные авторы писали о том, что Эбен Александер на самом деле не был при смерти, а то, что приняли за кому, было всего лишь медикаментозным сном, вызванным определенными препаратами. Приученный относиться ко всему скептически, я не хотел принимать на веру ни слова самого Эбена о его диагнозе, ни дискредитирующие пассажи критиков. Поэтому я запросил в больнице полные данные из медицинской карты Эбена о течении болезни. Изучив их, я попросил двух других врачей, Сурби Канну и Лорен Мур, самостоятельно просмотреть более шестисот страниц записей и оценить состояние пациента. После такой независимой оценки мы собирались вместе обсудить любые имеющиеся отличия в наших выводах. Но когда мы встретились, оказалось, что никаких разногласий не возникло, поскольку информация была совершенно ясной и недвусмысленной.

Результаты компьютерной томограммы показывали, что полость внутри черепа заполнена гноем. Записи врачей свидетельствовали о едином мнении, что пациент, вероятнее всего, уже не проснется, и уж во всяком случае не сможет говорить и жить без посторонней помощи. Каждый из нас, изучив информацию самостоятельно, счел состояние Эбена крайне близким к смерти[130], а его мозг – страшно поврежденным. Но в то же время он пережил опыт, который, казалось, невозможно пережить человеку в коме. Медицинские данные указывали на то, что кома не была вызвана приемом медикаментов. Судя по записям, она началась стремительно, даже раньше, чем пациент был доставлен в больницу и ему ввели лекарства. А спустя шесть дней, до прекращения приема лекарств, Эбен неожиданно вышел из коматозного сна.

В соответствии с современным пониманием работы мозга, в таком тяжелом состоянии Эбен не мог испытывать вообще никаких переживаний. И тем не менее именно в это время он получил одни из самых ярких и запоминающихся впечатлений за всю жизнь. Но что самое удивительное, Эбен Александер – вовсе не единственный человек, который в подобном критическом состоянии получил столь глубокий и богатый опыт.

Чем же мы можем объяснить явление, на первый взгляд противоречащее всем нашим знаниям о работе мозга? Здесь нам стоит вернуться на шаг назад и поговорить о разнице между мозгом и сознанием. В этот самый момент вы читаете данные строки и размышляете о прочитанном, а еще, допустим, у вас чешется ступня. Все эти чувства и мысли относятся к сознанию – ощущению себя и мира вокруг. Ваше собственное осознание себя и окружающего мира – одновременно и сложнейшая загадка для человечества, и простейший, сам собой разумеющийся факт. Нет ничего более очевидного и бесспорного, чем то, что вы находитесь в сознании, понимаете, что вы делаете и что происходит вокруг.

Ваше сознание – это сумма всех ваших осознаваемых мыслей, чувств, желаний, воспоминаний, надежд и так далее. В свою очередь, ваш мозг – это некоторое количество серо-розовой субстанции внутри вашего черепа, состоящей из нервных клеток, или нейронов, и вспомогательных, или глиальных, клеток. Нам известно, что сознание связано с мозгом, однако за тысячи лет наблюдений и сотни лет исследований человечеству так и не удалось определить точный характер этой связи.

На протяжении столетий по поводу взаимосвязи между мозгом и сознанием выдвигалось множество гипотез. Самые распространенные из них в общих чертах заключаются в том, что сознание или является продуктом мозга, или же функционирует независимо от него. Ни одна из таких моделей полностью не объясняет отношения между сознанием и телом человека. В первом случае, если считать, что мозг порождает сознание, нам неизвестно, как именно это происходит. С другой стороны, если сознание не порождается мозгом, то откуда оно берется? И как нам объяснить тесную связь между ним и мозгом? Эти вопросы веками обсуждались философами и учеными. И по сей день мы спорим об этом, поскольку так и не имеем точного ответа, который был бы верен во всех частных случаях.