После огня идёт снег (ЛП)

Несколько мгновений спустя, она остановилась снова, в этот раз прислушиваясь к слабому, но постепенно нарастающему стуку копыт. Всадник ехал из Дейла, и вскоре их пути должны были пересечься, хоть Тауриэль и не была уверена, когда это случится. Здесь, без постоянного шелеста ветра в ветвях и шороха листьев, звуки воспринимались резче и казались ближе, чем были на самом деле, поэтому она до сих пор не научилась определять расстояние на слух, как привыкла делать в своём лесу. Эльфийка нырнула за груду камней и ждала, когда всадник появится из-за холмов.

Когда он наконец выехал, Тауриэль едва не задохнулась. Даже на таком расстоянии она видела, что это был эльф, и даже больше, один из её лесных сородичей, Сильван. Он ехал неторопливой рысью, осматривая предгорья. Возможно, он искал её? Она подождала, пока он подъедет поближе, и только тогда вышла из укрытия. Всадник мгновенно выпрямился в седле и, когда она приблизилась, спешился, ожидая её. Приблизившись, Тауриэль узнала Талиона, одного из разведчиков, который когда-то служил под её началом. Что он делал здесь? Неужели его послали с сообщением в Дейл, а он остался, чтобы поприветствовать её? Если так, это был благородный и добрый жест, с тех пор, как три месяца назад армия эльфов ушла от Эребора, она не видела ни одного из сородичей.

- Приветствую тебя, Тауриэль, - сказал он, когда эльфийка подошла достаточно близко, чтобы не нужно было повышать голос.

- Талион, - ответила она, - Я рада нашей встрече.

Эльф с любопытством скользил по ней глазами, рассматривая её одежду, которую носили жители Озёрного города. Её собственные вещи нуждались в починке, а эта одежда была довольно практичной, пусть и немного не подходила ей по размеру.

- Ты завела новых друзей, как я вижу. И слышу, - добавил он с тихим смешком.

Тауриэль могла бы рассердиться, что он так легкомысленно говорит о её положении, но сегодня она была, если не счастлива, то по крайней мере довольна, поэтому решила пропустить его замечание мимо ушей.

- На самом деле, - продолжил Талион, - Я бы пришел к тебе намного раньше, но многие из твоих друзей для нас не являются таковыми, - он улыбнулся, видя выражение недоверия у неё на лице, - Ты же не думала, что я собирался стучаться в ворота Эребора. Думаю, моя медлительность не принесла тебе никакого вреда, раз уж ты наслаждалась гостеприимством Короля под горой.

Принца, мысленно поправила его Тауриэль.

- Думается, я озвучил свои намерения не так ясно, как следовало бы, - заметил Талион, его улыбка стала извиняющейся, - Возможно, это тебе поможет.

Эльф передал ей сложенное письмо. На одной стороне изящным, хотя и слегка старомодным почерком, было выведено её имя. Послание было запечатано зелёным воском, на котором был виден оттиск личной печати Трандуила. Тауриэль ахнула.

- Это от короля?

- Верно.

Тауриэль чувствовала, как у неё дрожат руки. Одним пальцем она осторожно сломала зелёную печать. С бешено колотящимся сердцем эльфийка развернула письмо. Она знала, то, что там написано, что бы это ни было, навсегда изменит её жизнь.

Да будет известно всем:

Неповиновение, которое выказала Тауриэль, прощено ей,

её изгнание отменяется ввиду её самоотверженных и

мужественных деяний на поле битвы. Она приглашена

вернуться в Зеленолесье как можно быстрее.

Его Королевское Величество Трандуил

Владыка Лесного царства.

Она прочла послание во второй раз, потом в третий, не понимая, что плачет, пока чернила на бумаге не размазались и не потекли там, куда падали её слёзы.

========== И ласточка парит беззаботно ==========

Сразу же по возвращению в Зеленолесье Тауриэль вызвали к королю. Она едва успела переодеться, как её повели в королевские покои. Она схватила первое попавшееся под руку платье и только потом поняла, что в нём нет карманов, поэтому сунула рунный камень Кили за корсаж. И теперь она чувствовала, как с каждым неровным вздохом он прижимается к её сердцу. Эльфийка неловко сидела на краешке дивана, наблюдая за королём, который склонился над стоящим на столе самоваром.

Тауриэль заметила, что её привели не в официальную приёмную, а в личные апартаменты владыки, да и сам Трандуил не носил парадных одежд. Ей нужно было расслабиться, но осознание этого факта делало исполнение её намерения почти невозможным. Король повернулся и подал ей какой-то тёплый напиток в чашке - судя по запаху, это была пряная медовуха.

- Спасибо, - выдохнула она, принимая чашку из его рук.

Король эльфов взял свой напиток и сел в кресло напротив.

- Я рад видеть тебя в добром здравии, - сказал Трандуил.

И лицо его, и голос были спокойны, но Тауриэль показалось, что в его движениях сквозила какая-тот неуверенность, которой она раньше в нём не замечала.

- Да, благодарю вас, - запинаясь пробормотала она.

А что ей было сказать? Она глотнула медовухи, чтобы заполнить тишину, чашка звякнула, когда эльфийка поставила её на блюдце. Король грустно улыбнулся ей.