После огня идёт снег (ЛП)

- А ещё она говорит, что ей плевать на эльфов, она знает, что для тебя это было очень тяжёлое приключение, - закончил Фили, улыбаясь во весь рот.

Кили уронил голову на стол.

- Ладно, - проговорил он, со стуком ставя перед братом свою пустую кружку, - Раз уж тебе так нравится издеваться надо мной, хотя бы принеси мне ещё пива.

*********

Оказалось, для того, чтобы вернуться в Эребор, Тауриэль потребовалось гораздо больше мужества, чем она ожидала, особенно учитывая хаос, который она вызвала в отношениях Кили и Торина. Разумеется, она не пришла бы сюда одна, по своей собственной воле; она сопровождала Барда как союзник и капитан нового патруля Дейла. Оставалось надеяться, что её новое положение смягчит отношение к ней короля гномов. Она верила, что Кили сделал бы всё возможное, чтобы уладить конфликт, но она слишком хорошо знала упрямство и гордость королей, чтобы ожидать, что в этот раз Торин ей обрадуется. Тауриэль могла только надеяться, что со временем он поймёт, что она заботится о чести Кили так же, как и собственных чувствах.

Если во время первого пребывания в Эреборе на неё смотрели с любопытством, то сейчас всё было намного хуже. Ей казалось, что по пути в зал совета все вокруг таращились на неё. Возможно, ей стоило рассказать Барду о причине своего ухода из горы?

Тауриэль узнавала некоторые лица, но большинство были ей незнакомы. Она пыталась убедить себя, что весь этот ажиотаж был просто из-за присутствия эльфа в горе, но проходя мимо группы гномов, она услышала, как кто-то тихо прошипел о “любовнице младшего принца”. Она почувствовала, как у неё пылают щёки. Неужели они правда думали, что она так мало уважает его, что пойдёт к нему в постель без соблюдения каких-либо формальностей?

А потом она прошла через дверь и встретилась глазами с Кили. Тауриэль почувствовала, как у неё сводит живот, словно до этого момента она никогда по-настоящему не видела его так, как сейчас, когда смотрела на него и знала, что любит. И осознание этого факта пробило ей сердце навылет, как острый наконечник стрелы.

Лицо молодого гнома засияло улыбкой, которую он тут же попытался скрыть. Тауриэль отвернулась, потому что боялась, что иначе они выдадут себя перед всеми присутствующими. Торин поприветствовал Барда и его маленький эскорт. Произнося приветственную речь, король гномов мельком глянул на неё; лицо его было суровым, но в нём не было ни злости, ни отвращения, и Тауриэль ощутила, как в сердце у неё расцветает надежда.

- Ваше Величество, - сказала она и отвесила ему низкий и официальный поклон, как будто видела его впервые.

- Госпожа Тауриэль возглавляет разведчиков Дейла, - пояснил Бард из-за её плеча, - Я пригласил её обсудить с вами патруль, который она организовала.

Торин кивнул.

- Очень хорошо.

Как только король сел, остальные члены совета сразу же заняли свои места за широким каменным столом. Пока Бард и его люди говорили о восстановлении Дейла, эльфийка изучала их хозяев. Кили с братом, как обычно, сидел справа от Торина, а это значило, что её возлюбленный не потерял из-за неё благосклонности дяди. Эта мысль принесла ей огромное облегчение. Она не хотела быть причиной его позора, и не имело значения, узнает об этом кто-то или нет.

Тауриэль не заметила особой холодности между братьями, хотя в такой официальной обстановке об их чувствах судить было трудно. Один раз, во время перерыва в дискуссии, эльфийка увидела, что Фили смотрит на неё. Она не совсем понимала, что может означать задумчивое выражение у него на лице - для этого она не достаточно хорошо его знала - но предполагала, что поняла бы, если бы он сердился на неё. Он был слишком добр и честен, чтобы притворяться и играть с ней в игры.

Кили же, казалось, наоборот, обращал внимание на всех, кроме неё. Она могла бы сказать, что он её игнорирует, если бы не тот факт, что подобное поведение само по себе было знаком внимания с его стороны. Она понимала, насколько остро он осознаёт её присутствие, и только по этой причине избегает смотреть на неё. Тауриэль боялась, что если он всё-таки обратится к ней, она просто не выдержит его взгляда.

Торина окружали его сородичи. Она заметила, что Даин всё время наблюдает за ней краем глаза, как будто она могла внезапно стать для них всех угрозой. Во время её зимовки в Эреборе он сначала вёл себя так же. Видимо, она снова дала ему повод для бдительности. И всё же она не могла по настоящему обижаться на вспыльчивого кузена короля, когда увидела, как Балин ласково улыбается ей, когда их никто не видел. Двалин, брат седобородого гнома, тоже был здесь, но за всё время он лишь мельком взглянул на неё, как будто подтверждая, что его мнение о ней не изменилось.