После огня идёт снег (ЛП)

Кили так до конца и не понял, как Тауриэль оказалась втянутой в соревнование по выпивке с Фрейром Железнобоком, но в том, что она побеждает, ни у кого не было сомнений. Противники пили уже пятую порцию виски. В то время, как Фрейр проявлял явные признаки неуверенности, эльфийка оставалась такой же уравновешенной и спокойной, как всегда. Она осушила свой бокал и поставила его, намеренно громко стукнув донышком о стол.

- Ты уже признаёшь своё поражение, мастер гном? - спросила она.

В ответ Фрейр сквозь зубы тихо ругнулся на кхуздуле, что Тауриэль вполне резонно расценила, как отказ.

- Бофур? - она протянула гному в ушанке свой пустой стакан, как сторона не заинтересованная, он исполнял обязанности судьи.

- И как всё это в неё влазит? - проговорил кто-то рядом с Кили, - Она же не толще моей руки!

Кили и сам хотел бы это знать. Однажды он тоже имел несчастье принять вызов Фрейра. Он проиграл, и всё же на утро получил награду в виде чудесного похмелья. А Тауриэль, казалось, совсем не замечала количество выпитого виски, хотя до начала состязания она наравне с Кили пила эль. Судя по всему, эльфы Лихолесья отлично переносили выпивку, подумал он со смесью гордости и уважения.

По другую сторону стола сестра Фрейра, Сиф, уже не выглядела такой смущённой, как в начале игры, и теперь вовсю наслаждалась перспективой неминуемого поражения брата.

- Готовы? - спросил Бофур, - Тогда вперёд!

Тауриэль одним глотком решительно осушила свой бокал, но Фрейр остановился на полпути, опуская стакан.

- Поставь, и тебе конец! - крикнул Фили.

Железнобок нерешительно поднял бокал, а потом медленно склонился на стол. В напряжённой тишине эльфийка тихо опустила пустой стакан, а потом их стол и два соседних к большому удивлению Кили взорвались хриплыми восторженными криками. Прошло несколько минут, прежде чем гному удалось вырвать её из восторженной толпы.

- Мне бы не помешал глоток свежего воздуха, - прошептала она, когда наконец смогла заговорить.

Кили понимающе кивнул и потащил её прочь из шумного пиршественного зала. Они прошли несколько коридоров и оказались в одной из широких галерей; воздух здесь был прохладным из-за сквозняков, что дули из разных частей горы.

- На самом деле я ужасно пьяна, - сказала она, как только они остановились в большом зале с колоннами.

Кили кивнул. Он задавался вопросом, была ли её реакция типичной для всех эльфов, или же это была её уникальная особенность. Тауриэль не была неуклюжей или медлительной, ему даже казалось, что эльфийка двигалась с гибкой лёгкостью, превосходящей её обычную грацию. Её состояние было обманчивым, Кили ни при каких обстоятельствах не хотел бы встретиться сейчас с ней в бою, её атака была бы мгновенной, точной и без сомнения смертельной. Её ладони потянулись к воротнику его кафтана, пальцы играли с пуговицами из драгоценных камней, которые он так и не удосужился застегнуть, и наконец замерли у него на плечах.

- Кили, я слишком высокая, - Тауриэль произнесла это с таким чувством, словно это было самое большое горе в её жизни.

И в самом деле, она смотрела на него сверху вниз, как будто столкнулась с невероятно сложной - почти неразрешимой проблемой. Гном с трудом сдержал усмешку.

- Не беспокойтесь, моя леди. У меня есть идея.

Он снял её руку со своего плеча и повёл чуть дальше по дороге к небольшому постаменту, на котором когда-то стояла жаровня, а, может, статуя или что-то в этом роде. Вскарабкавшись на него, Кили, к своему удовольствию, обнаружил, что теперь он был даже на несколько дюймов выше неё. Тауриэль счастливо вздохнула и ткнулась головой ему под подбородок.

- Так лучше, - мурлыкнула она, а потом очень долго не двигалась, обнимая его за плечи и прижимаясь к нему.

Гном воспользовался случаем, чтобы хорошенько рассмотреть маленький зелёный самоцвет в её остром ухе; этот камень весь вечер привлекал его внимание. Но она не пошевелилась, даже когда он легонько коснулся её уха. Он уже начал сомневаться, не уснула ли она стоя, когда Тауриэль подняла голову и потёрлась щекой о его щёку.

- Мне нравится твоё лицо, - сказала она наконец, глядя на него серьёзными глазами, - Оно такое царапучее.

Эльфийка провела кончиками пальцев снизу вверх от его шеи к подбородку, и Кили задрожал от ощущения её ногтей, задевающих его щетину.

- Думаю, - Тауриэль медленно прижала палец к его губам, - Отныне я буду целовать только гномов.

Потом она отдёрнула руку, отстранилась, и он понял, что она специально дразнит его. Он потянул её назад, желая получить обещанный поцелуй, но она выскользнула из его рук, оставив стоять на постаменте. Гном спрыгнул за ней, и Тауриэль вынудила его гнаться за ней всю обратную дорогу до пиршественных залов.

========== Теперь никто не будет одинок ==========