После отбоя

Я оказался в комнате со столом около окна, широким диваном и книжными шкафами вдоль стен. Перед диваном низенький столик со стопкой журналов «Америка», два кресла. Я не решился сесть, да мне никто и не предложил. Стоял у окна, смотрел на улицу и ничего не видел.

Вошел отец Наташи. Ошибиться было невозможно. Талка унаследовала от него все, кроме роста, — она уже сейчас была выше его. Я всегда переживаю, если старшие ниже меня ростом: говоришь с ними как бы с трибуны. А тут еще моя извечная улыбка. Не знаю, какой из этих недостатков расстроил вошедшего, но он заговорил глухо, официально:

— Здравствуйте! Меня зовут Степан Степанович. — Я машинально протянул руку, но ответного жеста не последовало. — А вас как величать?

— Борис.

— Чем занимаетесь?

— Работаю на строительстве сельскохозяйственного техникума. Возможно, видели?

— Как не видеть — год топчетесь на втором этаже. А по вечерам чем занимаетесь: танцами, флиртом, изучением звезд на небе?

Беседа принимала иронический характер, и я молчал. Собственно, от меня и не ждали ответа. Степан Степанович, видно уже занятый какими-то своими мыслями, насупившись, ходил по кабинету, а я по-прежнему стоял на одном месте и чувствовал, как мои ноги начинают неметь.

Вошла Микаэла Федоровна, посмотрела на мужа, встревожилась:

— Степа, что-нибудь случилось? — Она выстрелила в меня темными зрачками глаз, вновь посмотрела на мужа, предложила: — Можно бы идти к столу.

— Пойдемте, молодой человек, — в свою очередь пригласил меня Степан Степанович.

— Благодарю, — оказал я по-английски.

У меня появилась странная привычка: при сильном волнении вставлять фразы на английском языке. Обычно бывает наоборот: люди, прекрасно владеющие иностранным, разволновавшись, переходят на родной язык. И, заметив, что отец Наташи недоуменно посмотрел на меня, повторил уже по-русски:

— Благодарю вас.

В столовой хозяйничала Наташа, а около нее крутилась и мешала ее подруга Иришка. Здесь же были еще три девочку и два парня: Колька Шпак и Миша Скурихин.

Талка приветливо кивнула мне. Она была в ярком голубом платье, в белых туфлях на широких каблуках, с короткой, но плотной косой с вплетенным голубым бантом. Казалось, она не ходила, а летала, легкими прикосновениями что-то переставляла на столе, приносила новые блюда, раскладывала салфетки. Мне пришла на ум безрадостная мысль: не специально ли родители Наташи разрешили пригласить меня — гляди, дивись, разве она тебе ровня? У тебя вон какое темное, загрубевшее от солнца лицо, заскорузлые руки, обломанные ногти, а она — царевна Несмеяна. Взгляни в последний раз, да и зарекись думать о ней.

Я и в самом деле не видел Наташу такой красивой и не сводил с нее глаз. Проходя мимо, она дважды коснулась меня рукой, словно подбадривая: «Держись!» Меня усадили рядом с Иришкой. Талка выбрала место между родителей. Мне казалось, все только и смотрели на меня. А тут еще Иришка шепнула:

— Тюфяк, галстук набоку…

Степан Степанович попросил наполнить рюмки и указал на абрикосовый сок, жене и себе налил муската, после секундного колебания протянул бутылку муската и мне. Терять было нечего, я наполнил свою рюмку, передал бутылку Кольке. Тот выпил уже налитый абрикосовый сок, заменил его мускатом.

Степан Степанович начал приподнято, словно обращался к аудитории с кафедры:

— Вручение паспорта — это не просто гражданский акт, а напоминание, что человек вступает в большую жизнь, а на пороге в большую жизнь нет места случайным увлечениям, бездумным поступкам. Мне хочется не только своей дочери, но и ее подругам, друзьям пожелать: пытливее осмысливайте контуры своего будущего. Перед вами раскрыты двери в науку, искусство, культуру в самом широком смысле слова. За тебя, Наташа, за вас, будущие инженеры, педагоги, архитекторы, артисты театра, кино!

Все захлопали, потом подняли рюмки. Иришка, восторженная, суетливая, потянулась с рюмкой к виновнице торжества и пролила абрикосовый сок на белоснежную скатерть. Наташа со светлой улыбкой смотрела на меня, ждала, когда подойду к ней, но я не мог двинуться с места: среди названных профессий плотников не было.

После абрикосового сока появилась бутылка шампанского. Присутствующие поняли, что этот напиток уже для всех — сразу повеселели, всем вдруг захотелось произносить тосты. Первым поднялся долговязый длинноволосый Колька Шпак.

— Можно, я скажу? — И, не дожидаясь разрешения, начал: — Наташка уже артистка. Она всех передразнивает, особенно Клавдию Федоровну — классную руководительницу. А про физика говорит так: «Он сидит, а ухи у него так и ходют, так и ходют, как локаторы». Мы все падаем со смеху. Одним словом, Наташка — готовый Райкин.

Теперь уже не только Иришка — все прыснули, только Степана Степановича обескуражила такая характеристика дочери. Он предложил отказаться от тостов, пусть каждый расскажет о своем хобби.

— Итак, с кого начнем?