После полуночи

- Да, конечно рад… - засмущался он, - просто… Так неожиданно… Так ты говоришь насчет ужина серьезно?

- Конечно, серьезно.

- Очень заманчивое предложение, но…

- На следующем светофоре сверни направо.

- Зачем?

- Затем, что так проходит дорога к моему дому, - улыбаясь, произнесла я.

- Нет, я имею в виду… Я просто рад подвезти тебя. Ты вовсе не обязана готовить для меня ужин…

- А разве я говорила, что обязана? Мне просто хочется сделать это.

- Клянусь, я не понимаю тебя…

Откровенно говоря, я и сама-то себя тогда не понимала.

До встречи с Элроем мне хотелось лишь одного: оказаться дома как можно раньше в гордом одиночестве. Немного выпить, перекусить, принять горячую ванну и закутаться в одеяло. А потом спать, спать, спать…

Но, оказавшись в автомобиле, я была так рада избавлению, по крайней мере, от двух часов тяжелой ходьбы, что чувствовала себя обязанной за это Элрою. Так почему бы и не потратить эти два часа на совместный с ним ужин?

И была еще одна вещь. Мне необходимо было выяснить, представляет ли этот Элрой для меня угрозу? Если его начнут допрашивать, то он вполне может рассказать, где и во сколько подсадил меня к себе в машину. Хотя, имеет ли это значение? Я должна была придумать что-нибудь, чтобы он не давал никому верных сведений.

Да, и, признаться честно, хоть с одной стороны я любила больше одиночество, а с другой звала Элроя про себя Членоголовым, мне почему-то очень хотелось, чтобы он был рядом, когда я вернусь домой.

Жизнь все-таки странная штука.

Я действительно не понимала, что со мной происходит и почему я пригласила Элроя к себе.

Наверняка, это приглашение еще изначально было заложено в моих генах. Или в картах. Или в звездах. Возможно даже, я была запрограммирована на это специальным огромным компьютером. Или Мастером Игры. А возможно, это такая шутка Бога. Или Дьявола.

Признаться честно, главным виновником того, почему мне не хотелось оставаться одной, был Мерфи.

Жаль, что не он, а Элрой теперь составляет мне компанию.

Но лучше уж Элрой, чем вовсе никто.

Так я тогда рассуждала.

- Чего ты так нервничаешь? - поддразнивая, спросила я у него.

- Я? - переспросил Элрой. - Ничего я не нервничаю.

- А мне кажется, что нервничаешь, причем даже очень.

- Разве? Нет, я просто… очень… удивлен, вот и все. Мы не виделись друг с другом столько лет, и вдруг ты приглашаешь меня к себе на обед.

- Ну, не совсем к себе, а к своим друзьям… А что, разве плохо? Я всегда считала, что когда-нибудь нам надо узнать друг друга получше.

- Я предлагал тебе однажды. Помнишь? И ты отказала.

Конечно же, я помнила. Он предпринял даже не одну, а целых три попытки в разное время, получив от меня на каждую вежливый отказ.

- У меня тогда был пунктик против завязывания любых знакомств на работе, - oбъяснила я. - Но теперь, когда мы уже давно не работаем вместе, что нам мешает держаться поближе друг к другу? Или ты просто сам этого не хочешь?

- Нет, нет, что ты…

- Значит, ты согласен поужинать со мной?

- Согласен - это слишком мягко сказано.

- Ну, вот и отлично.

Мы продолжали ехать дальше, и всю дорогу я лишь давала ему короткие ответы на рассказы о том, чем сейчас живет офис, какие последние задачи стоят сейчас у него (черт, ну какая же скукотища). Наконец, он закончил этот утомительный рассказ и спросил, как идут дела у меня. Я не хотела рассказывать ему никакой правды о своей жизни и соврала, что теперь являюсь писателем-мистиком.

- О, как интересно! И что-то уже издавалось?

- Пока только одна книга.

- Но ведь и это тоже просто замечательно! Я так рад за тебя!

- Спасибо.

- Такая плохая девчонка, оказывается на самом деле хорошей!

- Следи за дорогой, - улыбнулась я ему.

- А как называется эта книга?

- «Глубины Тьмы».

- Отличное название! Оно прямо… интригует! И эта книга вышла прямо под твоим именем? Я очень на это надеюсь. Твое имя очень подошло бы к обложке мистического романа.

- Ты и правда, так думаешь?

- Ну да, - ответил он. - А что, разве нет? Так все-таки, там указано твое настоящее имя?

- Настоящее.

- Замечательно! - и он начал произносить мое имя. Медленно, нараспев, будто бы читая стихи (не забывайте о том, что мое настоящее имя вовсе не Элис). - Прекрасно звучит, наверняка, большинство читателей думает, что это псевдоним.

- Не дождусь теперь, когда смогу ее прочитать. Надеюсь, что речь там идет вовсе не об интриге в адвокатской конторе?

- Ну, не совсем.

- А меня ты там случайно не упоминаешь?

Одарив его загадочной улыбкой, я произнесла:

- Прочитай книгу и все узнаешь.

- О, как я заинтригован.

- Я обязательно подарю тебе экземпляр, как только издатели пришлют мне книги.

- А сейчас их у тебя нет? - по голосу чувствовалось, как шокировал и потряс его этот ответ.

- К сожалению, абсолютно все закончились. У меня их и было всего двадцать экземпляров. Несколько копий я подарила друзьям и родственникам… А полдюжины пришлось отправить этим чертовым киношникам в Калвер-Сити. Я пытаюсь получить еще экземпляры, но не так-то это и просто.

- Это ужасно.

- Да нет, это даже, наоборот, забавно. Моя книга есть практически у всех, кроме меня самой.

- Ты даже не сохранила копию для себя?