После потопа

– Надо подобрать парус, мы плывем слишком быстро. Иначе через льды корабль не проведу! – прокричал в ответ Дэниел, не отходя от румпеля.

– Скорость сбавлять нельзя! Пираты подойдут слишком близко и откроют огонь из пушек, – возразила я. Запустила пальцы в волосы и выругалась.

Прямо перед нами вырос айсберг. Дэниел увел корабль вправо. Джесса с Уэйном заряжали винтовки и проверяли бомбы в кают-компании. Марджан складывала бутылки с водой в рюкзаки. Я повесила винтовку на грудь, сунула запасной нож в ножны и вышла из кают-компании.

Нас и корабль «Черной лилии» разделяет всего миля. Вот он, по правому борту, мчится к нам. Паруса черные. Ни дать ни взять хищник, преследующий добычу. На палубе несколько мужчин и женщин, все вооружены. Брат Дэниела стоит на носу. Ветер треплет его волосы. Джексон неподвижен, будто статуя.

Две женщины принесли деревянную лестницу с загнутыми краями. Ясно: абордажный трап. По таким же раньше взбирались на крепостные стены, только у нас вместо стены планшир. Значит, вот каков их план: закинуть крюк и перебраться к нам на борт.

Мои вдохи стали быстрыми и короткими. Ладони взмокли от пота. Голубь, летевший почти с той же скоростью, что и корабль «Черной лилии», уже настиг нас. Его оперение такое светлое, что слилось с небом. Я оглянулась на наш корабль. Над самодельной трубой кают-компании поднимались клубы дыма.

– Марджан! – позвала я.

Меня пугал не пожар на палубе. Такие возгорания легко потушить. Я боялась, что загорятся паруса. Ветер подхватит пламя, и оно устремится вниз, к палубе, как по фитилю.

Марджан выбежала из кают-компании. Я указала на дым. Мы обе кинулись к ведрам, привязанным к корме, перебросили их через борт «Седны». Набрав воды, втащили на палубу за тросы, привязанные к ручкам. Мы выплескивали соленую воду в опустевший бак для пресной воды. Там она пенилась и закручивалась маленькими водоворотами. Когда опрокинула в бак четвертое ведро, Абран поймал меня за руку.

– Майра, если я не…

Я покачала головой и попыталась высвободиться, но его пальцы еще крепче стиснули мою руку.

– Постарайся исполнить обещание, которое я дал брату. Доведи мое дело до конца, – попросил Абран.

Глаза красные, под ними набухли дряблые мешки. Такое чувство, будто Абран месяц не спал. Кожа мертвенно-бледная.

Я коснулась рукой его щеки.

– У нас одна и та же цель, – ответила я.

Обрести дом. Место, где нас ждет то, ради чего захочется там остаться. Только сейчас я поняла, что с самого начала стремилась именно к этому. Финалом моих странствий будет не спасение Роу, а обретение домашнего очага для всех нас.

Абран кивнул. Взял мое лицо в ладони и поцеловал меня в лоб.

За его спиной висело каноэ, прицепленное к западной стене кают-компании. Помещаются туда не больше четырех человек за раз, поэтому к берегу на нем плавали по очереди. Нет, на каноэ от пиратов не сбежишь. Даже если бы мы все могли в него втиснуться, корабль «Черной лилии» сразу бы нас догнал.

Раздался один-единственный выстрел. Я вздрогнула. В нескольких футах от нас на палубу рухнул мертвый голубь. Дерево палубы быстро впитало брызги крови.

К ноге птицы был привязан свернутый в трубочку лист бумаги. Я присела на корточки перед голубем и отвязала послание. Вся команда сгрудилась за моей спиной.

Стоило прочесть текст, и сердце ухнуло вниз.

– «У вас на борту наш человек. Передайте его нам», – прочитала я вслух.

Конечно, пираты имели в виду Абрана, но Джексон не остановится, пока не доберется до Дэниела.

– Поплыву к ним, – произнес Дэниел.

Он подошел к каноэ и стал отвязывать конец.

– Дэниел, стой! Им нужен не ты! – прокричала я.

Сердце заколотилось, как бешеное. Вены будто сковало льдом.

Роу совсем близко. Я уже вижу Долину. После стольких лет до моей дочери рукой подать. Я проделала слишком долгий путь, чтобы сейчас нас потопили вражеские пушки. А в трюме прячется Перл… В горле пересохло так, что не получалось сглотнуть. Я представила, как посылаю Абрана на верную гибель. Вот он садится в каноэ и плывет по ледяному морю.

От этой картины закружилась голова. Мысли путались и беспорядочно сталкивались. Есть черта, которую нельзя переступать ни при каких обстоятельствах, и Джейкоб в свое время показал мне, где она пролегает. Помню, как он предложил мне бросить маму и деда и уплыть с ним пораньше, пока вода не пришла в Небраску.

Сейчас я чувствовала то же самое – тугой узел внутри, чувство протеста, поднимающееся в груди. Потеряв маму и деда, я была уверена, что нет и не будет больше людей, ради которых я рискну собственной безопасностью. Но сейчас мне не давала покоя точно такая же иррациональная преданность. Та же открытость и ранимость. То же непреклонное стремление защищаться до конца. Нет, своих людей мы пиратам не выдадим. Я по-прежнему полна решимости спасти Роу, и я это сделаю. Но если, чтобы до нее добраться, придется прорываться через пиратов, я готова.

Члены команды переглядывались. Я старалась не смотреть на Абрана.

– Выходит, кто-то из нас – пират? – подозрительно прищурившись, спросил Уэйн.