После заката

Он с громким хлопком расправил свои темно-серые перепончатые крылья и стал двигаться прямо на меня. Но Дин с ловкостью белки мигом очутился передо мной и преградил Джонасу дорогу.

– А-ну оставь моего подмастерье в покое! – зарычал на него тролль, словно злобный пес. – Чего тебе от нас надо? Тамлин – не смертный! Прекрати его оскорблять или я… или я… откушу тебе голову!

Но этом знаменательном моменте, когда второй раз в жизни за меня кто-то заступился, я решила влезть в их разгоряченную беседу со своими глупыми вопросами.

– Почему вы все так ненавидите смертных? – обратилась я к Джонасу. – Что они вам сделали?

На что мальчишка лишь удивленно хмыкнул, поморщив свой маленький курносый нос в веснушках:

– Ха! Мне – ничего! А вот в присутствии Мастера Калистора лучше их не упоминать! Хороший смертный – мертвый смертный!

– Но почему?! – в ужасе переспросила я.

– О, это долгая и печальная история, – начал быстро объяснять Дин, ему так сильно хотелось быть образцовым мастером для меня. – Видишь ли однажды этот могущественный вампир был влюблен в простую смертную девушку и даже успешно защищал ее деревню от врагов и демонов. Но в какой-то момент его раскрыли и… в общем она самой последней узнала, что он – вампир. И девушка пыталась защитить его, но погибла. Точнее ее казнили, сожгли на костре, как ведьму, прямо на его глазах. Теперь Калистор бесконечно мстит смертным за этот день и час. И пусть мстит дальше, Тамлин! К тебе это не относится – ты не смертный!

– Тамлин – не смертный, говоришь? – задорно повторил Джо, слегка наклоняя свою рыжую голову на бок. – Тогда, может быть, блохастый, ты притащил сюда темного? Может ли он быть тем самым потерянным Черным Принцем? Должно быть, его так долго прятали в мире смертных, что он стал глупее тролля!

В ответ на скрытое оскорбление каштановая шерсть Дина встала дыбом, он громко и свирепо зашипел, как кошка, которой наступили на хвост.

В этот момент я очень и очень серьезно задумалась… А что, если я и, правда, тот самый потерянный Темный Принц? Ведь у меня, действительно, темно-синяя кровь, и каким-то чудом я смогла пройти сюда сквозь зеркальный портал. Однако, никто не знал самое большое «но» в моей теории – о том, что я – девчонка. А девчонка никогда не может быть принцем. Так что, эта красивая легенда оканчивается совсем некрасиво! И передо мной сейчас стоит весьма тяжелая задача – понять, наконец-то, что я такое.

Следующие слова Дина отвлекали меня от размышлений и снова вернули в реальность. Все дело в том, что тролль их прорычал, выплевывая каждое предложение, словно яд в хорошенькое лицо молодого, но жестокого полубога-мальчишки.

– Тамлин – настоящий тролль! Он – полукровка! Он – не темный!

– Вот сейчас и проверим! – подмигнул мне Джонас. Он резко подошел к нам вплотную и, смеясь, словно внизу была не пропасть, а мягкий надувной батут, столкнул нас с края нашего каменного выступа.

Глава 13. Первое испытание

Мы летели долго и приземлились бы очень громко, разлетевшись костями в самые дальние уголки пещеры, если бы этот самый крылатый засранец Джонас не поймал нас в воздухе в самый последний момент. Он схватил меня за шкирку костюма, а Дина – за его длинный хвост. Судя по громкому писку несчастного тролля – это была далеко не лучшая идея. Однако, надо отдать должное, малыш Джо спас наши жизни, быстро поставив нас на ноги прямо рядом с четырьмя удивленными избранными студентами. Да-да, мы оказались с ними в одном кругу, очерченном высоким синим пламенем. Они молча с весьма недовольными минами уставились на нас, как на мокрый снег в июле. Особенно на Дина, который громко скулил и прижимал к груди свой едва не выдранный хвост. Было такое чувство, будто мы только что ворвались в туалет, а эти четверо сидели на толчках.

– Простите, мы не причем – это все Малыш Джо! – пробормотала я, хватая Дина за лапу и пятясь к краю круга избранных, где яркое колдовское пламя едва доходило мне выше колена. – Мы уже уходим!

Последнее оказалось, увы, совершенно невозможно. Дин попробовал выпрыгнуть из горящего круга, но снова жалобно и отчаянно запищал – теперь его несчастный хвост еще и дымился, обугленный на конце, словно его только что засунули в костер. Несколько из длинных беличьих усов были беспощадно полностью опалены. В толпе учеников, что стояла за нашими спинами, раздались частые и громкие возгласы нескрываемого ужаса, словно мы с Дином были канатоходцами, но только что поскользнулись и растянулись на арене. Громче всех волновался, естественно, факультет босых. Первым нарушил тишину сам Мастер Калистор. Молодой худощавый парень, черноволосый и темноглазый, он имел довольно высокий юношеский голос, который, однако, звучал удивительно властно и устрашающе.

– Какой, однако, сюрприз. Не скажу, что самый приятный, но довольно интересный. – Заговорил вампир, разглядывая нас своими блестящими черными глазами. – Опоздали на мой урок. Ворвались без спроса. И уже уходите. Ну, и куда же вы собрались?