После заката

Стоящая рядом с парнем рыжеволосая девушка от неожиданности даже тихонько вскрикнула. Она явно не была готова никому дарить свою верную служанку и совершенно не хотела быть никакими «мы»!

– Что за недоразумение! – звонко возмутилась Энель, она косо взглянула в нашу с Дином сторону. – Этим двоим уже ничего не поможет! Они просто безнадежны!

Побледневшая Сирена быстро обернулась к Нарциссу, ее красивые голубые глаза в панике принялись осматривать его хорошенькое, но безнадежно холодное лицо. Что она пыталась там найти? Жалость? Сострадание? Красавчик был, как обычно, решителен и неумолим, он лишь подарил ей свою обворожительную улыбку. После чего красавица послушно хоть и грустно пропела:

Прости прощай Энель подружка,

Твоя окончена мне служба!

Вон видишь этих двух парней?

Служи им верно, как и мне!

Куплет вышел слегка не в рифму, потому что Сирена явно нервничала, отдавая нам своего хоть и маленького, но близкого друга. Но едва сладкий и нежный голос певицы умолк, Энель покорно спорхнула с плеча хозяйки, как бабочка с цветка, и устремилась к нам с Дином. Расправив свои яркие голубые крылышки, она ровно зависла в воздухе, покорно ожидая наших дальнейших указаний, и лишь иногда с тоской поглядывала на свою бывшую хозяйку.

– Храбрость! Сила! Честь! – громко скандировали легионеры, синхронно барабаня кулаками по своим металлическим латам. – Диана! Самсон! Победа или смерть!

– Мудрость! Власть! Мощь! – кричал свой девиз Факультет Проклятых, хоть и менее синхронно, но довольно громко. – Сирена! Нарцисс! Да прибудет с вами магия!

Настала очередь факультета босых, и я уже приготовилась услышать что-то вроде «Жрать! Спать! Орать!», но там по-прежнему слышались лишь громкие отчаянные возгласы и вопли о том, какая страшная смерть ждет нас с Дином в пещере. Наконец, кто-то из всех этих хвостатых и усатых несмело выкрикнул:

– Давай покажи им, Дин Отсрохвост! Viva vita! Да здравствует жизнь!

На пару мгновений наступило молчание, затем его подхватил еще один голос, и еще… и вскоре все скандировали:

– Дин Отсрохвост! Мы в тебя верим! Viva vita! Вперед!

Самому многочисленному и простодушному факультету полукровок, как никогда, сейчас нужен был герой и потому их голоса буквально заполнили всю пещеру. Девизы Проклятых и Преданных почти совсем стихли – ведь полукровок было раз в десять больше, чем всех остальных. Дин мгновенно прекратил дрожать и выпрямился. Его совсем недавно опаленный и больной хвост теперь гордо торчал трубой.

– Неужели Мастер Калистор действительно вот так просто может послать нас, обычных студентов академии, на верную смерть? – ошарашенно спросила я беличьего тролля. – И это считается обычным уроком?!

– Ну, это, скорее, контрольная работа что-ли, – пробормотал Дин, твердо хватая меня за руку и направляясь к пещере.

Мастер Калистор, обладая не только скверным характером, но и отличным слухом, закатил к потолку свои черные глаза. В своем черном плаще, словно гигантская летучая мышь, он бесшумно и быстро оказался рядом с нами.

– Так, никчемные и недалекие! – тихо обратился он к нам, почему-то задержав свой пристальный любопытный взгляд именно на мне. – Как станет слишком страшно – Энель введет вас обратно через этот же вход. Ясно? В пещере не гадить! Тем более – от страха!

Мы с Дином послушно кивнули, очень надеясь, что кроме нас подобного унизительного оскорбления никто не слышал. Первыми в лабиринт пещер Драконьей горы традиционно вошли самые смелые и сильные – легионеры. Диана и Самсон переглянулись, синхронно вынули свои блестящие острые мечи и с радостным кличем-девизом своего факультета «Храбрость! Сила! Честь!» бросились бегом в открытую каменную пасть дракона, из которой струился теплый мягкий свет, словно от нескольких ночных ламп.

– Прошу Миледи, – произнес Нарцисс, слегка склоняя белокурую голову и выставляя свой локоть в сторону Сирены. Девушка тут же взяла его под руку, и эта красивая пара неспеша и грациозно скрылись в пещере, словно отправлялись на бал, а не в драконий лабиринт.

Последними, как всегда, оказались мы с Дином, подгоняемые воодушевленными криками своих новоиспеченных фанатов. Крепко взявшись за руки, мы с троллем быстро и уверенно последовали за ярко сияющей Энель, совершенно не подозревая, что скоро нас станет намного меньше. Несмотря на спокойствие Мастера Калистора и его небрежно брошенные слова о том, что мы можем в любой момент повернуть обратно, не все смогут выйти из этой пещеры живыми…

Глава 14. Золото лепреконов

Едва мы вошли внутрь пещеры, как за нами с грохотом захлопнулась каменная драконья пасть – намертво и наглухо. Отступать назад было некуда. Дин остановился и невольно вздрогнул от эха, которое продолжало разносить рокочущий грохот по пещере.