После заката

– Ах ты старый козел! – закричала я, замахиваясь на него своим новым клинком, затем еще раз и еще. На его счастье, человек-дракон смог увернуться от всех моих ударов – каждый раз он просто растворялся в воздухе, словно был сделан из цветного утреннего тумана, и появлялся в другом месте, все дальше и дальше от меня. – Это ты сломал мне жизнь, ушлепок! Из-за тебя я каждый день притворяюсь!

Я подошла ближе и снова замахнулась на него своим мечем.

– Я действительно сильно ошибся, юноша! Ты совершенно не похож на моего повелителя. Ты совершенно ни к чему не готов! И потому никогда не будешь Черным Принцем! Я вынужден сообщить эту печальную новость твоему отцу. Прощай! – произнес он все тем же раздражающе спокойным голосом, завернулся в свой черный плащ и исчез, будто его тут никогда и не бывало, оставив после себя лишь медленно тлеющую кучу толстой драконьей кожи. Тусклый синеватый свет продолжал неплохо освещать пещеру.

– Да пошел ты! – кричала я, все еще продолжая размахивать своим мечем, острое лезвие со свистом рассекало воздух. – Я тебе оторву задницу! Ты ответишь за все! Старый пердун!

Не знаю, как долго я бы продолжала со злобой пинать железный ошейник и лупить воздух, но меня остановил тихий удивленный голос из дальнего угла пещеры:

– Тамлин? С кем ты там сражаешься?

Дин сидел на полу, подстелив под себя свой хвост и поджав задние лапы. Он вертел в своих длинных пальцах какое-то небольшое золотое украшение, очень похожее то, что еще совсем недавно торчало из его открытого рта. Возможно, тролль его выплюнул, как только очнулся.

– Я…э-эм… вот ножик себе нашел, то есть меч, – пробормотала я, неуверенно опуская свое оружие и густо краснея. Интересно, когда именно очнулся Дин и сколько всего он успел увидеть? Неудобно-то как вышло!

– У местного дракона не оказалось ни мозгов, ни яиц, – продолжала я свой бессмысленный диалог, – и он не был настоящим. Сдулся и смылся при первой возможности.

– Это был Черный ворлок. Один из великих и вечных, тех, что может превращаться в различных животных, в том числе и дракона! – с восхищением произнес Дин и затем его снова понесло, словно пробило плотину со знаниями. – Он был навечно заключен в темницу сразу же после того, как пропали Принц и Принцесса. Видишь этот огромный ошейник и цепь? Они из железа, именно оно ослабляет магию ворлока, сдерживая его мощь и чары. Не знаю какими именно пытками они заставили его превратиться в дракона, натянув на него железный ошейник, который он никогда не смог бы снять, потому что никогда не смог бы превратиться обратно, не сними я с него вот эту штуку.

С этими словами Дин протянул мне на раскрытой ладони старинную золотую брошь в виде хамелеона, украшенную драгоценными камнями с длинным острым хвостом-иголкой.

– Стоп! Так мы только что выпустили заключенного из темницы?! – выпалила я. – Местная полиция теперь нас живьем сожрет!

Дин молча виновато закивал головой.

– У меня не было выбора, – промямлил он. – Если бы я не запрыгнул ему на спину и не отвлек, он бы тебя точно сожрал с потрохами. Я заметил что-то блестящее на спине у дракона прямо между его крыльев, – продолжал объяснять Дин, играясь с драгоценной безделушкой, – ее специально оставили там, воткнули в толстую кожу ровно в том месте между крыльев, куда дракон никогда не смог бы сам дотянуться. Это оборотная брошь, если оденешь ее, то ты можешь стать кем угодно. Но пока она на тебе, ты никогда не сможешь превратиться обратно в себя самого. Так ворлока заставили принять форму дракона, а затем нацепили на беднягу эту самую брошь. Вот он и остался ящером на сотни лет! Смотри!

Дин легким движением положил переливающегося хамелеона за свое большое беличье ухо, словно инженер карандаш, затем повернулся и протянул руку ко мне…

– Ауч! – вскрикнула я больше от неожиданности, чем от боли, когда его проворные цепкие пальцы резко выдрали из моей челки пару длинных черных волос. – Ох, ни фига себе!

Второй раз за этот вечер передо мной стояла моя точная копия – голубоглазая, черноволосая, растерянная и чумазая.

– Мне понадобилась только эта брошь и твой единственный волос, – продолжала моя копия моим же голосом. – Теперь чтобы мне стать самим собой, нужно просто снять эту штуку.

Сказано – сделано. Дин тут же превратился в самого себя – высокого, рыжего и белкобразного, с глубокой кровоточащей раной от острого драконьего клыка на груди. Он невольно провел свободной рукой по своему густому меху, перепачканному запекшийся кровью.

– Это ты меня вытащил из его пасти, да? – тихо спросил он, содрогаясь от собственных воспоминаний. – Ты спас мне жизнь! Как ты это сделал? Расскажи, что тут произошло? Я помню только, как дракон сдавил клыком мою грудь, собираясь раскусить меня на двое…а потом, потом все потемнело и… дальше…немного погодя… вроде бы кто-то почесал меня за ухом…