После жизни и смерти

Обезьяны нехотя собрались в дорогу. Некоторые уходили от палатки Рэма, делая крюк, подбирались к отцу с крохой, принюхивались к новорожденной и молчали.

Через час они уже шли, сверяя путь по звездам и доверясь своему чутью. Повинуясь воле Ирткома, племя вновь пустилось в бесконечные странствия по красной пустыне.

Те, кто еще вчера смотрел на Чешира, как на друга или безобидного дурачка, теперь скалили зубы и шипели. Даже Хек поглядывал на него с опаской, в глазах парня был тот же немой вопрос, что и у всех.

– Я это, все еще я, – без особой надежды сказал ему Василий.

Молодой самец вздрогнул и отвернулся, ускорив шаг.

– Слишком рано, – пробурчал себе под нос мужчина, – слишком рано я показался им.

Что же теперь? Выгонят или попытаются убить – разница невелика. Он останется один среди жары и барханов. Покидать племя Чеширу категорически не хотелось, он так быстро привык ко всем, прикипел к этому народу. А еще малышка… Он ведь еще нужен ребенку, без него родители не справятся. Но все, что он сейчас мог, – это позволить четырехруким приматам самим решить его судьбу.

Где-то в середине ночи от остальных кочевников отделился новоиспеченный отец – Рэм. Он подошел к Чеширу и молча обнял того всеми четырьмя лапами. Хватка у него была ничуть не слабее, чем у Тэи, бока Чешира загудели от боли.

– Мне плевать, кто ты. Как обманул племя. Ты не зло, ты спас моего ребенка, жену и меня. Я бы умер от жажды в день, который грядет, без запасов воды, – говорил самец, отпуская человека, а потом опустил глаза.

– Наверняка племя думает иначе, – вздохнул Чешир. – Я не замышлял дурного, просто… Без вас я бы не выжил и потому притворился таким, как вы.

– Ты полезен. Иртком должен это понять, – какое-то время они шли рядом.

– Знаешь, мои сородичи в такой же ситуации уже убили бы меня,– маг пожал плечами, – даже несмотря на мою полезность. Вы не похожи на них… Но вряд ли я могу надеяться, что мне позволят и дальше идти с вами.

Рэм кивнул, не подымая головы, очевидно, он считал так же.

– Ты же вроде как… – самец не нашелся, как закончить вопрос, но маг и так все понял.

– Другого вида. Не рыжая обезьяна, как ты или Тэя. Я выгляжу совершенно нормально для своего вида. Вы не замечали различий, потому что я отвел ваши глаза… – Чешир ухмыльнулся, и ответил на еще один не заданный вопрос: – Отводить глаза умею только я, да и не думаю, что когда-нибудь еще встречу подобных себе, – они все погибли очень далеко отсюда. Страшные хищники напали на мой род и уничтожили всех.

– Я бы не выдержал так,– покачал головой Рэм, – один…

– У меня были вы. – Беляков поднял взгляд к небу. – Одиночество мне еще только предстоит.

– Иртком еще не вынес решения. А я буду за то, чтобы ты остался. Ты смог достать воду посередь пустыни! Разве можно выгнать того, кто может взять воду из воздуха?

– Я не смогу повторить этот трюк.

Василий подозревал, что Обдах за подобные фокусы его по головке не погладит, да и в целом опасно открывать даже такие малые проходы в междумирье. Весь прошедший год демиурга маг не видел, но надеялся, что о нем не забыли. Он учился жить заново.