Poslednata imperatrica

Уилсън отстъпи към вратата, оставяйки я на колене до обезглавеното тяло на Рандъл Чен, лежащо върху Златните тухли. Между извисяващите се колони Драконовият трон се бе превърнал в купчина стопен ме­тал върху пиедестала си, чиято горещина изпълваше двореца.

Уилсън бутна двойната врата, излезе на проливния дъжд и тръгна като замаян към центъра на церемониал­ната платформа.

-      В какво се превърнах? - промълви той.

Вдигнал меча пред себе си, се загледа как дъждов­ните капки отмиват кръвта на Рандъл от извитото ос­трие. Едва сега започна да осъзнава какво беше сторил на приятеля си.

Бръкна в джоба си, бавно извади кристалния съд, да­ден му от Минерва, и го пусна да падне на мрамора.

-      Съжалявам, Г. М. - извика той. - Не мога да изпъл­ня молбата ти.

И настъпи съда с пета, пръскайки кристала на хиля­ди парченца.

Мисия Ездра най-сетне беше изпълнена.

Епилог

Без сока от Дървото на живота Цъ Си остаря с четиресет години през следващите четири седмици.

Както ѝ бе наредено, още на следващия ден тя върна племенника си Куан Су на императорския престол. След това двамата избягаха от Забранения град с целия двор в Сиан в провинция Шънси. Двамата със Сина на небето нямаше да се върнат в Забранения град до януари 1902 г.

Обсадата на пекинските посолства продължи общо 55 дни. На 14 август 1900 г. генерал-лейтенант Гейзли вкара 20 000 войници от Съюза на осемте нации през портите на Пекин, за да освободи пленниците. Спасе­нието обаче не беше покрито със слава. Най-могъщата армия на света се отдаде на изнасилвания, убийства и грабежи, които щяха да останат в историята като най-бруталните на всички времена.

Като наказание за Въстанието на боксьорите Китай трябваше да плати репарации в размер на 450 милиона таела в чисто сребро в продължение на трийсет и една години с годишна лихва 4 процента, или по един сребъ­рен таел на всеки китаец в Средното царство.

Въстанието на боксьорите отне живота на 730 миси­онери и сираци, както и на повече от 20 000 китайци християни. При защитата на посолствата бяха убити само 66 цивилни чужденци и 231 войници. Освободи­телната армия на генерал-лейтенант Гейзли даде 2279 жертви. Според преценката над 150 000 боксьори и им­перски войници изгубиха живота си в конфликта.

На 14 ноември 1908 г. Цъ Си уби император Куан Су чрез отравяне. На следващия ден издигна две­годишния Пу И като нов Син на небето. Дванайсет часа по-късно Цъ Си също беше убита с отрова на седемдесет и три годишна възраст. Издигането на Пу И беше последният ѝ императорски едикт. Съдбата бе отредила Пу И да бъде последният император на Средното царство, свален само три години по-късно след военен преврат.

Древният кипарис, наречен Дървото на бучки, все още може да се види в Императорските градини на Забранения град, недалеч от Павилиона на постоянната слънчева светлина. Лесно можете да го познаете по масивните тумори по стъблото му и множеството следи от смола, покриващи неравната му повърхност. Ако поставите ръка на стъблото, дори днес можете да почувствате невероятната енергия, която е имало няко­га дървото.

Notes

[

←1

]

¹ Обидно название на азиатски черноработник. - Б. пр.

[

←2

]

¹ Таел - китайска сребърна монета. - Б. ред.

[

←3

]

¹ Митично копитно същество, подобно на химера. - Б. пр.

[

←4

]

¹ Вечно (лат.). - Б. пр.