Последнее «долго и счастливо»

– Но как убежище может находиться в… – нахмурилась Софи, но не договорила.

На том месте, куда упал брошенный Тедросом камешек, вода взвихрилась, образовав воронку, края которой крутились все быстрее, быстрее, быстрее – и вот уже взбилась воздушная пена, и поднялась над озером, и уплотнилась, и соткалась в женскую фигуру…

Похожая на бледный призрак, серебряноволосая нимфа в белом платье поднялась из воды, повисла в воздухе и повернула голову к своим гостям. Лицо у нее было мраморно-белым, с длинным прямым носом и большими темными глазами, которые остановились на Тедросе. Затем на карминных губах нимфы появилась улыбка.

– Другого такого нет в целом свете, – сказала она.

В первый миг Тедрос подумал, что нимфа говорит о нем, но потом заметил, что смотрит она вовсе не на него, а на висящий у его пояса меч.

– Экскалибур… Это вы его создали? Вы – Леди Озера!

Нимфа снова улыбнулась, на этот раз повернувшись к Мерлину.

– Ну привет, красавчик! Давненько не виделись, – пропела она низким мелодичным голосом. – Дай-ка угадаю с двух раз, зачем ты пожаловал… Повидаться? Как бы не так… Ладно, говори, что тебе нужно.

– Прости, но у меня действительно к тебе дело. Очень серьезное, – ответил Мерлин.

– Еще один меч? Эликсир для продления жизни? А может быть, сразу Святой Грааль? Ну, чтобы не мелочиться? – хмыкнула нимфа. – Приходите в гости к Леди Озера – и она сделает для вас все, что только под силу ее магии!

– Я хочу вновь попросить тебя о том же, о чем просил некоторое время назад для других людей, – строго и торжественно произнес Мерлин. – Я прошу тебя спрятать этих детей в твоем убежище и позволить им оставаться в нем столько, сколько потребуется.

Леди Озера перестала улыбаться. Маг и волшебница какое-то время напряженно смотрели друг другу в глаза.

– Мерлин, дорогой, ты понимаешь, о чем просишь? – мрачно спросила Леди Озера.

Мерлин мельком глянул на Тедроса, затем снова перевел взгляд на нимфу и твердо ответил:

– Вполне.

Софи удивленно посмотрела на Агату, та недоуменно пожала в ответ плечами.

Леди Озера глубоко вдохнула и сказала, строго взглянув на четверых учеников:

– Хорошо. Идите за мной, дети. Не бойтесь, вода теплая.

– Вода? Мы будем плавать? – забормотал Хорт, глядя на воду. – Или нас… туда? Но разве может человек жить под во…

Мерлин раздраженно вздохнул и столкнул Хорта в озеро.

Мелькнула яркая белая вспышка, и Хорт моментально исчез под водой.

Агата, Софи и Тедрос ошеломленно уставились на Мерлина.

– А почему, думаете, именно вода служила порталом в школьном саду Мерлина? – усмехнулся старый маг.

Он взмахнул руками – и трое ребят полетели в воду. Перед глазами Софи мелькнула белая вспышка, потом стало тепло и тихо. Вода обволакивала Софи, но не прикасалась к ней – было такое ощущение, что ее тело окружено невидимой, но прочной оболочкой. Пузырем, если хотите. И в этом пузыре она погружалась все глубже и глубже, и вот наконец вода отступила, блеснул солнечный свет, и Софи, совершенно сухая, оказалась лежащей на теплом золотистом песке.

– Где это мы? – раздался откуда-то сверху голос Агаты.

Софи повернула голову и увидела Агату, Хорта и Тедроса. Они стояли на краю пышного зеленого луга, блестевшего на солнце капельками росы.

Софи тоже поднялась на ноги и увидела разделяющие луг живые изгороди, за которыми паслись овцы, коровы и лошади. После умирающих Бескрайних лесов это место казалось раем.

– Смотрите, – сказала Агата.

Она махнула рукой, и все увидели стоящий на дальнем конце луга маленький фермерский домик.

– Наверное, это и есть убежище, – сказал Хорт.

Тедрос прищурился, присматриваясь:

– Сюда кто-то идет.

Теперь уже всем стало видно, что через луг к ним направляются двое – худощавая женщина с распущенными каштановыми кудрями и широкоплечий мужчина с шапкой непослушных жестких волос. Оба они были загорелыми, обветренными и шли, держась за руки.

– Надеюсь, у них в доме найдется немного горячей воды, – начала было Софи, глядя на своего принца. – Мне просто необходимо принять ван…

Она резко замолчала, потому что Тедрос не улыбался. Он побледнел как полотно, на висках у него выступили капельки пота.

– Нет-нет-нет-нет-нет… – как заведенный повторял он.

Софи перевела взгляд на приближающуюся пару. Женщина застыла на месте, ее лицо серенькой мышки перекосилось от ужаса.

– Господи, помоги, – прошептала она.

Тедрос отшатнулся назад и словно испуганный ребенок схватил Агату за руку.

– Ущипни меня… Разбуди… Пожалуйста, – забормотал он.

– Тедрос? – задыхаясь, спросила женщина.

– Боюсь, ты стала нужна твоему сыну и его друзьям, Гвиневра, – прозвучал голос Мерлина, а затем блеснула вспышка, и из нее появился сам волшебник.

Тедрос не мог больше вымолвить ни слова, лишь дико переводил взгляд с Мерлина на женщину и дрожал всем телом.

Агата крепче взяла Тедроса под руку, опасаясь, что он в очередной раз грохнется в обморок.

Софи понимала, что и она сейчас должна быть рядом с принцем, но не могла сдвинуться с места. Ее, как и Тедроса, била крупная дрожь – стоило посмотреть на темноволосого мужчину с горящими как угли глазами.