Последнее «долго и счастливо»

– Рада слышать, что присутствовала в ваших разговорах кем-то вроде придворного шута! – крикнула Софи, и на глазах у нее заблестели слезы. – Вот, значит, как ты обо мне думаешь? Считаешь меня безмозглой блондинкой, куклой в красивом платье? Идиоткой, на которую и внимания обращать не стоит?

– Ну что тебе сказать насчет блондинок, Софи… Не обижайся, но в зимний поход по холмам ты отправилась в такой мини-юбке, которую нужно искать с микроскопом.

– Я надела ее потому, что ты очень давно меня не видел. Хотела напомнить тебе, какой была девушка, которую ты когда-то любил! – не задумываясь, выпалила Софи, и Тедрос замер на месте.

– Ты обещал, что дашь мне шанс, – шмыгнула носом Софи, вытирая глаза своей меховой накидкой. – Даже если ты по-прежнему любишь Агату. Все равно ты обещал, что дашь мне шанс!

Тедрос взял Софи за подбородок, заглянул ей в глаза своими честными немигающими голубыми льдинками.

– И я даю тебе этот шанс, Софи. Даю, как и обещал. Вот сейчас я же здесь, наедине с тобой, разве нет? И за все время, что мы идем, я ни разу не упомянул имя Агаты. Это ты о ней то и дело вспоминаешь. Но вместо того чтобы беспокоиться об Агате или о том, чтобы я не забыл, как эффектно ты выглядишь, ты бы лучше рассказала, что у тебя на сердце, на душе, – очень серьезно сказал Тедрос. – Итак, скажи мне, Софи из Гавальдона, что бы ты делала, став моей королевой?

С этими словами Тедрос повернулся и пошел дальше по освещенной угольками Мерлина тропинке.

Софи поспешила следом, слыша, как громко стучит в ее груди наполнившееся надеждой сердце. В белом свете волшебных угольков она еще раз взглянула на имя, написанное у нее на ладони прямо под золотым кольцом. Вот и настал момент, которого Софи ждала с тех пор, как Тедрос предпочел ей Агату. Момент, когда она может показать своему принцу, как сильно его любит. И если Тедрос поймет, как глубоки ее чувства, может быть, что-то изменится в его собственном сердце?

– Прежде всего, как любая королева, я собирала бы фарфоровые сервизы, танцевала на балах и целовала детей, подносящих мне цветы во время праздников, – осторожно начала Софи. – Но я помню, как смотрели на меня другие ученики, когда я была с Рафалом. Тогда я перестала быть прежней Софи – веселой и легкомысленной, я стала другой, новой Софи, которая добилась чего-то в жизни своими руками. По-моему, именно это всех и раздражало больше всего. Они никак не могли поверить, что кто-то вообще оказался способен на такое. Но никакой особенной я на свет не родилась, и волшебницей, как они, тоже не была. Просто у меня было хорошенькое личико и огромное желание пробиться в жизни. Увы, в погоне за роскошной жизнью я забыла спросить: а что собой представляет эта жизнь? Вот почему в конце концов я порвала с Рафалом. Да, он сулил мне бессмертие, безграничное могущество, неземную любовь… но это была злая любовь, а я, кто бы что ни думал, по-прежнему стремлюсь к Добру, Тедрос. Даже если при этом мне до конца дней придется бороться с самой собой.

Тедрос остановился, обернулся и посмотрел на Софи.

– Перед тобой две девушки, две кандидатки в будущие королевы, – окрепшим голосом сказала она. – Одна из них сомневается, нужна ли ей вообще корона. Выбери ее – и вы с ней всю оставшуюся жизнь будете ссориться, скандалить и подозревать друг друга. Почему? Потому что в глубине души она не хочет быть королевой, не хочет жить как королева, не хочет вести себя как королева.

Софи перевела дыхание и продолжила:

– Твой отец выбрал такую королеву и мучился после этого до конца своих дней. Теперь ты можешь вернуться к тому моменту, когда жизнь Артура покатилась под откос, и все исправить. Ты можешь выбрать девушку, которая хочет стать твоей королевой. Королевой, которая станет сражаться за свой народ так же, как сражается сейчас за право быть рядом со своим королем. Я отказалась быть рядом с Рафалом, потому что хочу быть с тобой и стать твоей королевой.

Тедрос смотрел на Софи так, словно увидел ее совершенно по-новому. Какое-то время они оба молчали.

– Если народ будет видеть, что их король и королева не верят друг другу, он потеряет веру в своего короля, – сказала Софи. – Выбери меня – и твой народ увидит, как нужно относиться к королю: с любовью, уважением и преданностью. Никто не даст тебе всего этого больше, чем я, потому что, в отличие от Агаты, я никогда не сомневалась ни в тебе, ни в себе.

– Софи… – прошептал Тедрос, обнимая ее за талию.

– Неужели ты не видишь? Я уже была твоей королевой с того самого мига, когда мы впервые увидели друг друга, – так же шепотом ответила Софи, и потянулась вперед. – Наша старая сказка была единственно правильной, Тедрос. Теперь нам нужно лишь оживить ее и сделать новой.

Она закрыла глаза и потянулась губами к губам Тедроса…

– Софи…

Она открыла глаза и увидела, что побледневший Тедрос в ужасе смотрит ей за плечо.