Последнее «долго и счастливо»

– Не понимаю я девчонок, – сказал Тедрос, плюхаясь в засохшие, поникшие тюльпаны. – Вот, например, ты, Софи. Ты бросаешь Рафала, но не хочешь уничтожить его кольцо. Ты назначаешь своим телохранителем Хорта, но идти хочешь со мной, а не с ним. Ты ведешь себя так, словно питаешься одной росой, а сама за полминуты целиком смолотила огромный пирог. Нет, не думай, насчет пирога я не в претензии, больше скажу – очень многие девушки стесняются есть при молодых людях. Боятся, наверное, показаться им слишком… земными, что ли. Не знаю. Но поверь, каждый парень предпочтет девушку, у которой с аппетитом все нормально.

– Наверное, потому тебе и Агата так понравилась. Я видела, как она с жареными сосисками разбирается. Не хуже, чем ее лысый кот с птицами, – Софи со стыдом вспомнила, как долго и с какой неприязнью думала она потом об этом случае, и негромко добавила: – Ах, Агата! Глупенькая, прелестная Агата…

Услышав имя Агаты, Тедрос вздрогнул так, будто его ударили по щеке.

Заметив, что Софи пристально смотрит на него, он повернулся и тяжело зашагал прочь, буркнув на ходу:

– Да, ты права. Пойдем, пожалуй, пока не прискакал этот твой… мордоворот.

– Сейчас, только поесть ему оставлю, он ведь тоже проголодался, бедняга, – сказала Софи. Она сгребла в кучку увядшие тюльпаны и поставила сверху тарелку с остатками пикника. Теперь-то уж Хорт не сможет ее не заметить. – На самом деле он хороший парень. Просто очень уж лезет защищать меня от всего и от всех подряд, хотя вроде бы уже и не любит. Это он мне недавно сердце свое открыл, когда мы оказались вдвоем в комнате Красоты. Если честно, я столько гадостей ему сделала – вспоминать не хочется. Так что пусть хоть перекусит, бедненький.

Она поднялась, отряхнула юбку и увидела, что Тедрос стоит смотрит на нее и улыбается.

– Ты что? – спросила Софи.

– Обалдеть, – хмыкнул Тедрос, повернулся и пошел вперед.

Софи покраснела.

– Кто бы мог подумать, что ты ходишь в комнату Красоты вдвоем с Хортом! Чума! – долетели до нее слова принца.

«Слава тебе господи, наконец-то у меня хоть подходящая обувь появилась», – думала Софи, пробираясь по раскисшей тропинке в своих легких и удобных розовых сапожках.

В пути они были уже шесть часов, и шли почти без остановок, лишь несколько раз ненадолго присели, чтобы напиться и дать небольшую передышку натруженным ногам. Во время первой остановки Софи попробовала даже сделать несколько упражнений йоги, но, увидев, какими глазами смотрит на нее Тедрос, решила отложить эти индийские штучки до лучших времен. В лесу уже стемнело, и тропу неярким белым светом освещали лишь волшебные угольки, которые Мерлин разбрасывал за собой как хлебные крошки (помните, что-то похожее уже было в какой-то сказке, а может быть, и не в одной). Перед тем как расстаться, Мерлин сказал, что когда Софи и Тедрос дойдут до последнего светящегося уголька, это будет для них сигналом остановиться на ночлег.

После Гилликина тропа вывела их из Бескрайних лесов в Неведомые земли. К полудню Софи и Тедрос миновали королевство Рейвенбоу с его кровавыми ручьями и костяными замками, ближе к закату прошли через Магалу с ее подвесными мостами, перекинутыми через грязевые, битком набитые лягушками ямы, и уже при лунном свете вступили в Друпати – прелестную страну деревьев с красивыми оранжевыми цветками и похожими на папайю плодами. Поначалу Софи показалось неуместным соседство этой страны с другими зловещими Неведомыми землями, но затем она заметила под деревьями груды мертвых насекомых и поняла, что красивые цветы и плоды ужасно ядовиты, так что Друпати была как раз на своем месте.

Идя через Неведомые земли, Софи постоянно видела пары следящих за нею светящихся глаз – желтых, красных и зеленых, слышала долетавшее из придорожных кустов ворчание и шипение. Однако кроме этого ничего не происходило, очевидно Софи с Тедросом были защищены от нападений светом волшебных угольков Мерлина.

Когда Софи сказала об этом Тедросу, тот сморщил нос, фыркнул и ответил снисходительным тоном:

– О, Софи, я тебя умоляю! Кто теперь боится магии нашего старого, слегка выжившего из ума Мерлина? Нет, они – там, в кустах – опасаются юного отважного принца с волшебным отцовским мечом в руках. Пока Зло не закрепит окончательно свое «отныне и навсегда», Добро по-прежнему будет побеждать.

– Ладно, расскажи об этом самим ожившим зомби, когда встретишься с ними, – ответила Софи. – Кстати, ты знаешь, что это за безопасное место, куда нас ведет Мерлин?

– Нет, понятия не имею. Но думаю, оно не в Бескрайних лесах, там теперь безопасных мест не осталось, это уж точно.

– А что это было за странное лиловое звездное небо, где мы прятались во время побега из школы?