А Красная Шапочка, увидев слюнявую пасть своего Серого Волка, поспешила перебраться из-за спины Дот за более надежную спину Ланселота.
– Мерлин, вот это и есть твое «предоставьте это мне»?! – крикнул Хорт.
Если Мерлин и ответил ему что-нибудь, его слова потонули в грохоте марширующих ног. Агата поискала глазами светящуюся шляпу волшебника, но не нашла ее – то ли в лесу было слишком темно, то ли герои стояли слишком кучно.
– Выглядит точно так же, как тогда, когда он встретил меня в бабушкиной ночнушке, – хрипло выдохнула Красная Шапочка, не сводя глаз с шагающего в первой шеренге волка. До него оставалось не больше сотни метров. – Тогда он сразу же меня проглотил. Но теперь я не маленькая девочка, а взрослая женщина. Это значит, он проглотит меня не сразу, а вначале будет жевать…
– А я, пожалуй, предпочел бы попасть волку в зубы, чем под крюк, – тревожно признался Питер Пэн.
– У моей мачехи топор в руках! – громко взвизгнула Золушка.
– Но это же не твоя мачеха! – резко возразила Эстер. – И вообще это не ваши старые злодеи. Это зомби, мертвецы ходячие. Они не настоящие, понимаете?
– А по мне, так очень даже настоящие, – проворчал Ланселот, обнажая меч.
Тедрос дрожащими руками вытащил из ножен Экскалибур и сказал, глядя на приближающуюся армию Тьмы:
– Ведите нас, сэр Ланселот.
– Вы только посмотрите, кто предлагает мне честь первым вступить в драку! – огрызнулся Ланселот. – Не тот ли благородный принц, который целую неделю бахвалился, что может выиграть этот бой в одиночку, без моей помощи?
– Вы недостаточно хорошо знаете меня, сэр, – ответил Тедрос. – Половину своей жизни я говорю глупости, а вторую половину извиняюсь за них. Прошу тебя, Ланей. Ты величайший рыцарь всех времен. Тебе наверняка приходилось бывать и не в таких переделках… Скажи, все действительно так плохо, как мне кажется?
Рыцарь увидел, что и Агата, и все остальные тоже смотрят на него с надеждой.
Ланселот взглянул на две сотни наступающих злодеев – до них оставалось всего метров тридцать. Затем перевел взгляд на маленькую армию школьников и дряхлых героев, на принца, который держал в руке лучший в мире меч, но не умел толком им пользоваться.
– Нет, все не так плохо, – сказал он. – Все гораздо хуже.
Темная армия остановилась, не дойдя метров двадцати до рыцаря. Зеленые хвосты фей загорелись на полную мощность, ярко осветили стоящих в ряд злодеев с горящими красными глазами и сжатыми в ниточку губами. Подняв свое оружие, зомби ждали приказа пойти в атаку.
– Капут, – прошептал Гензель.
– Мерлин! – позвала Агата, не сводя взгляда с зомби. – Мерлин, скажи скорее, что нам делать!
– Вряд ли Мерлин это скажет, потому что его здесь
Все заволновались, завертели головами.
Мерлин в самом деле исчез.
Агата и Тедрос в ужасе прижались друг к другу, ахнув в один голос:
– Мы пропали!..
В этот момент по небу пронесся порыв ветра, все задрали головы вверх и увидели две летящие в обнимку фигуры.
Первым, спикировав среди деревьев, приземлился юноша с белыми как снег волосами. Затем он опустил со своих рук на землю девушку в черной короне.
На юноше была черная рубашка с короткими рукавами, из-под которых виднелись бледные мускулистые руки, и длинные черные брюки. Девушка была такой же бледной, как он, может быть, даже еще бледнее. Во всяком случае, увидев ее бесцветные щеки и губы, Агата в первый момент приняла девушку за мраморную статую. Но красавица в плотно облегающем черном кожаном комбинезоне оказалась живой, она отстранилась от юноши, выпрямилась, а затем двинулась навстречу Агате. На ее голове покачивалась надетая на пепельные локоны черная корона, на губах застыла кривая, злобная ухмылка.
Только увидев на туго обтянутом пергаментной кожей лице знакомые изумрудные глаза, Агата поняла, кто эта девушка, а поняв, содрогнулась от ужаса.
– Привет, дорогая, – сказала Софи.
У Агаты перехватило дыхание, и она не могла выдавить ни слова. Лицо Софи начало расплываться, медленно кружиться перед ее глазами. Зашумело в ушах, стали подгибаться ноги, сердце остановилось, и Агата поняла, что теряет сознание.
Однако на этот раз провалиться в непроглядную тьму ей было не суждено, потому что вдруг сверкнул золотым светом луч, и Агата обрадовалась, решив, что это ее палец так удачно загорелся в самый нужный момент.
Однако это светился не ее палец.
Это светился палец Злой Королевы.
«Кольцо. Заставь ее уничтожить кольцо», – мелькнуло в голове у Агаты.
И от этой мысли Агата окончательно пришла в себя – вновь почувствовала упругую лесную почву под ногами, и морозное дыхание налетевшего ветерка, и вновь увидела стоявшую перед собой Софи.
Да, Софи очень сильно изменилась внешне, стала такой же холодной и злой, как парень, которого она выбрала, но все же…
Но все же многое осталось в ней и от прежней Софи. Надменная манера говорить, например. И ехидство.
– О, кого я вижу! Агата из-за Дальнего леса. Девушка, которой никогда не хотелось стать принцессой, – сказала Софи. – Однако теперь, смотрю, она при короне.