Последнее испытание

– Он всегда носит шляпу?

– Нет. Это что-то новенькое.

– Пришел на выручку?

– Уверена, он так и думает, – буркнула Брук.

Мэйси уже приходилось сталкиваться с местечковой политикой. Актеры разные, сюжет один: все считали себя компетентнее других и хотели предстать в наилучшем свете. В том числе преступники.

Честно говоря, в этом отношении Кроу не слишком отличалась от Хэнка Грина. Она хотела раскрыть это дело сама. Хотела стать победительницей в своей лиге.

Брук смотрела на Грина.

– Было время, когда я действительно верила в него. И теперь хочу верить. Но, вспоминая о скрытых уликах, начинаю сомневаться во всем, что о нем знаю.

– Именно поэтому он и проиграл. А пока не стоит его злить, – сказала Мэйси. – Грин лучше кого бы то ни было знает этот округ. И может нам пригодиться.

Бывший шериф подошел к действующему и с улыбкой протянул руку. Невада ответил на рукопожатие, но не улыбнулся. Грин слегка наклонился к нему и что-то сказал. Невада выпустил его руку и покачал головой.

– Майкл видел не один десяток таких, как Грин, – сказала Мэйси. – Если тот думает, что сумеет перехитрить его, он глубоко ошибается.

К Майклу подошли репортеры, и он сказал несколько слов для прессы. Когда новый шериф возвращался к остальным, Грин сдернул с головы свою белую ковбойскую шляпу и прижал к груди, изображая скромного слугу народа. Включился софит, в сторону Грина потянулся микрофон, и на него посыпались вопросы.

Хэнк Грин держался непринужденно и в то же время серьезно: он повернулся к месту преступления, вероятно, излагая свою оценку случившегося. Его мнение могло быть верным или неверным, но для утренних новостей это не имело значения. Главное – картинка.

– Почему вы уделили так мало времени прессе, шериф? – спросила Беннет.

– Разговоры с журналистами льют воду на мельницу убийцы, питают его самомнение. Не должно быть никакой утечки, пока мы не получим ДНК. Информацию контролируем мы.

– Они хотят услышать заявление, – настаивала Брук.

Майкл обвел взглядом толпу, затем посмотрел на Мэйси.

– Думаешь, он наблюдает?

– Убийцы часто возвращаются на место преступления, чтобы посмотреть на реакцию.

– Согласен. Мисс Беннет, возьмите двух сотрудников с камерами наблюдения. Снимите всех, кто здесь присутствует.

– Будет сделано.

Хэнк Грин подошел к ленте, огораживающей место преступления, и – по привычке или из высокомерия – собрался поднырнуть под нее. Майкл его остановил.

Грин поморщился, но быстро справился с собой и снова улыбнулся.

– Спецагент Кроу, рад видеть вас снова.

Мэйси кивнула:

– Вижу, не смогли остаться в стороне…

Он ухмыльнулся:

– Я был шерифом этого округа почти тридцать лет. Вы не хуже меня знаете, что, если не удастся выйти на след в течение сорока восьми часов, расследование может затянуться на месяцы или годы.

– Подобно делу Тёрнер?

Улыбка сползла с лица Грина, но ответить он не успел. Над головой послышался стрекот вертолета. Мэйси подняла голову и увидела эмблему телевизионного канала. К середине утра происшествие попадет в сводку новостей штата, а возможно, и в федеральную. Что резко повысит цену как победы, так и поражения.

* * *

Телевизионные кадры со съемками толпы, собравшейся в том месте, где он оставил тело Бет, возбудили его.

Он намеренно оставил улики, рассчитывая, как и во всех остальных случаях, что копы выйдут на него. До сих пор никто не увидел связи между его преступлениями, но Мэйси Кроу, похоже, оказалась умнее остальных и уже соединяет фрагменты головоломки.

Улыбаясь, он еще раз посмотрел запись репортажа. Он ждал внимания, но на такую известность даже не смел надеяться. Это преступление забудется не скоро.

Нужно бы расслабиться и насладиться приятным волнением, но он уже задумался над тем, как поднять ставки еще выше. Все или ничего.

Наблюдая за Мэйси и Брук, он понял, что гибель одной из них буквально перевернет этот город. Обе они сильны и будут драться за свою жизнь. Возможно, это и приведет его к гибели, но искушение было слишком велико.

Оставался один вопрос: которая из них?

Глава 21

Среда, 20 ноября, полдень

Мэйси Кроу всегда нравилось смотреть на то, как обследуют место преступления. Сбор улик на месте преступления не похож на то, что показывают по телевизору: он небыстрый и совсем неувлекательный. Это нудный и медленный процесс, где неопровержимые улики попадаются редко, а на анализ собранного материала уходят недели или даже месяцы.

С отпечатков обуви и шин, найденных вокруг тела, сняли слепок. Потом криминалисты тщательно отфильтруют те, которые оставили полицейские, и изучат те, которые, возможно, принадлежат убийце.

Руки жертвы защитили бумажными пакетами – на случай, если под ее ногтями осталась ДНК похитителя. Измерили температуру тела, а синяки и ссадины зарисовали и сняли на камеру.