Последнее лето

Начали прибывать посылки. Родители заказывали все подряд: солнечные батареи, крупы, лекарства. Иногда на распаковку уходили целые дни. После разговоров о распространении заболеваний и паразитов вызвали несколько грузовиков с бутилированной водой. Не в маленьких бутылочках, нет. В больших канистрах, которые перетаскивали в постройку из гофрированного железа – ее соорудили рабочие, пока мы жили в особняке.

Приехали специалисты по укреплению системы безопасности и строители. По периметру особняка, обнесенного для вида кованой оградой, выросла бетонная стена с колючей проволокой под напряжением. У ее основания расставили капканы, а пространство внутри ее периметра объявили бесполетной зоной. На деле система защищала не от проникновения с воздуха, а от желающих перебраться через забор, но родителям нравился этот термин, и мы не спорили. По всей длине бетонной стены рабочие что-то закопали в землю и поставили еще один внутренний забор. Образовалось нечто вроде буферной зоны. Прикасаться к забору нам было строго-настрого запрещено.

– Минное поле? – предположил Джуси.

– Не может быть. Это противозаконно, – сказал Рейф.

Нас его слова не убедили. Мы предпочли не ступать на ту траву. И перестали спускать собак с поводка.

* * *

После строительства стены мы начали еще активнее вовлекать их в игру. Чтобы чувствовать себя нормально, они нуждались в ритуале. Мы это понимали, хотя и не говорили об этом вслух.

Мы выигрывали все чаще, и это так удручало родителей, что время от времени нам приходилось им поддаваться. Загадывали что-нибудь легкое. Кольца Сатурна, например, или «голого землекопа», или и вовсе цветную капусту.

Если кому-нибудь приходила эсэмэска от друга или родственника, игра прерывалась. Поначалу мы установили строгие ограничения на подобные паузы – не хотели, чтобы противник, явно проигрывая, жульничал и искал ответ в сети. Но мы все чаще наблюдали, как чья-нибудь мать, прочитав сообщение, утирает слезы, а чей-нибудь отец бледнеет, и ослабили запрет.

Один из отцов – отец Джен – ушел за территорию имения и вернулся в ужасном состоянии. Он где-то потерял обувь и пришел с обмороженными и кровоточащими ногами. Что с ним приключилось, он никому не сказал, а просто сел на корточках на кухне, обхватив колени руками, и принялся раскачиваться взад-вперед.

Одна мать попыталась через скайп, хотя качество связи оставляло желать лучшего, связаться с друзьями и родственниками. Составила список тех, кого найти не удалось, и старалась навести о них справки. Но, поговорив с теми, кого смогла отыскать, она расстроилась чуть ли не еще больше. Немногие сообщили, что с ними все более или менее в порядке, зато остальные были в полной панике или оцепенении. Двое умоляли нас их приютить, и мать обратилась с просьбой к отцу Джуси.

– Ни в коем случае, – ответил он. – Ты ведь в курсе, мы это уже обсуждали.

– Не взваливай на себя чужие проблемы, – сказала моя мать с присущим ей прагматизмом. – Надо возделывать свой сад.

Смысл этой последней фразы мы поняли позже, когда, готовясь к очередной игре, наткнулись на сайт с афоризмами одного давно умершего француза.

Порой кто-нибудь из родителей по забывчивости пропускал несколько приемов пищи. Некоторые переставали следить за собой, и от них начинало вонять. Другие часами, невзирая на холод, плавали в бассейне на надувном матрасе, слушали музыку и разговаривали сами с собой. Одна мать устроила истерику и ломом разбила зеркало в ванной.

Мы созвали совет.

– Если нам предстоит задержаться здесь, надо навести порядок, – сказал Рейф.

– Кто-то должен все организовать, – сказала Джен. – Дальше так продолжаться не может.

– И больше нельзя полагаться на доставку, – сказала Саки. – Заказы постоянно задерживаются, а то и вообще не приходят.

– Пора брать дело в свои руки, – сказал Дэвид.

* * *

Мы обсудили возможность самостоятельного выращивания овощей. На носу была зима, и мы обратились к гидропонной технологии, изучением которой занялись Лоу и Рейф. Под теплицу решили переделать домик для джакузи со стеклянными стенами и крышей. Все наши разговоры теперь крутились вокруг семян, в том числе злаков, специальных ламп, генераторов и солнечных батарей. Пытали Дэвида, нельзя ли отсоединиться от общей сети – мы устали от скачков напряжения и внезапных отключений – и установить собственную систему электроснабжения. Технически сложно, с осторожностью высказался он, но добавил, что шанс есть.

Затем мы обсудили, кто что умеет делать, и прикинули, как распределить обязанности.

Однажды вечером вместо игры мы созвали родителей на совещание.

– Мы наблюдаем тревожные сигналы, – сказал Терри (он заказал новые очки и вместе со зрением вернул себе внушительный вид). – Многие из вас не очень хорошо себя чувствуют. Позвольте назвать вещи своими именами: у вас явные проблемы с психикой.

Родители беспокойно заерзали. Обменялись не столько скептическими, сколько виноватыми взглядами.