Последнее обещание

– Слушайте, вы… – в голосе Джудит прозвучали стальные нотки. – Кто бы вы ни были, я не обязана перед вами отчитываться. Просто передайте ему, что я не приеду. Перезвоню позже.

Она бросила трубку, приведя Вайолет в крайнюю степень возмущения.

Она вернулась в кухню, сцепив дрожащие от ярости руки, и отрицательно покачала головой, глядя на дочь. Альф сидел к ним спиной, с надеждой глядя в окно.

– Она не придет, да? – спросил он.

– Джудит просила передать, что очень расстроена, но ее срочно вызвали… по какой-то… политической проблеме. Само собой, она не может рассказать подробности, ведь это сверхсекретно. Она думала, что успеет закончить к ужину, но, похоже, ей придется работать всю ночь.

– Всю ночь? – отозвался он. – Видимо, там что-то очень серьезное. Бедная моя девочка. Так много работает.

Скорее много тусуется.

– Она сильно скучает по тебе и очень мечтала увидеться, раз даже сказала миссис Тэтчер, что ей нужно в Манчестер, навестить отца. Но та ее так и не отпустила. Эта Тэтчер, судя по тому, что о ней говорят по телевизору, не терпит возражений.

– Значит, она совсем не приедет? – спросил Альф с такой грустью, что Вайолет вдруг стало трудно говорить.

Она с трудом проглотила смесь горечи и злости.

– Нет, не приедет. Мне очень жаль, – она взяла старика за руку. – Давай отрежу тебе большущий кусок моего пирога, а?

– Ай, давай. Какой смысл ему пропадать, правда?

Женщина взяла нож и погрузила его в пирог, от чего в воздух поднялись частички сахарной пудры.

– Наверно, я должен позвонить ей, – проговорил Альф. – Проверить, все ли у нее в порядке. А то она еще подумает, что я не беспокоюсь о ней.

Вайолет передала ему тарелку с тортом.

– Никак не получится. Она звонила из офиса. Весь день крутится, как белка в колесе. Сейчас у них секретное совещание. Ей пришлось отпроситься в туалет, чтобы позвонить и предупредить тебя.

– Узнаю нашу Джудит, – улыбнулся старик. – В этом вся она. Всегда такая ответственная. Надеюсь, она не волновалась из-за меня весь день.

– Уверена, что нет, – ответила Вайолет и прикусила губу.

Обернувшись к дочери, которая расправлялась с третьей порцией десерта, она процедила сквозь зубы:

– Мерзкая, эгоистичная дрянь. Вот кто она.

– На этой неделе твой день рождения, да? – спросил Том, поднимая коробку с розжигом, которую хозяин магазина велел упрятать подальше.

Погода стояла теплая, и никто не желал разводить огонь.

– Ага. Пятнадцать, представляешь? Бог ты мой. Чувствую себя старой, – ответила Тара, выглядывая из-за кассы.

– Вот доживи до моих лет, тогда и будешь жаловаться на старость, – проворчал Альф из угла.

– А потом вы отправитесь в отпуск, так? – спросил парень.

– Ммм… И мне придется прогулять целую неделю школы, – кивнула она.

– Везет тебе. Слушай, я хотел спросить, ты хотела бы сходить куда-нибудь в свой день рождения? Правда, денег у меня не много. С ним не разбогатеешь, – улыбнулся он, глядя на Альфа.

Но Тара не успела ответить, потому что в эту секунду дверной колокольчик возвестил о прибытии Вайолет. Она держала в руках кучу пакетов с покупками. За ней шел Ларри.

– Хочу скорее показать тебе все это, – воскликнула женщина. – Мы тут кое-что купили для поездки.

Она швырнула сумки на прилавок и принялась выуживать из них разноцветные бикини и парео. Затем пришла очередь широкополой шляпы и огромных солнечных очков.

– Спасибо, милый. Ты так добр ко мне! – она чмокнула Ларри в щеку.

– Никаких денег не жаль, – ответил он, взяв ее за подбородок и поцеловав в губы. – Ты выглядишь восхитительно. Все мужчины Французской ривьеры умрут от зависти, глядя, как я держу тебя за руку.

– Слышишь, Тара? Мы едем в Сен-Тропе, – взвизгнула Вайолет, не скрывая восторга.

Нырнув в один из пакетов, она извлекла оттуда пару узких джинсовых шортов.

– Мы и о тебе не забыли, солнышко. Вот, их Ларри выбирал.

– Оу, спасибо, Ларри, – ответила девушка, держа шорты на вытянутой руке. В них не влезла бы даже барби, с которой она играла в детстве. – Не стоило так беспокоиться.

Мужчина лишь отмахнулся от ее благодарностей.

– Это мелочи. А теперь пойдем наверх, и ты продемонстрируешь мне все покупки, – предложил он, хлопнув Вайолет по ягодицам.

Тара поймала взгляд Тома, сунула два пальца в рот и сделала вид, что ее тошнит.

– Мне плохо. Подай-ка ведро, – прошептала она.

Войдя в комнату, Тара увидела свою мать и Ларри, которые лежали на кровати, переплетя ноги, и не предприняли ни малейшей попытки отодвинуться друг от друга при ее появлении.

– Не обращайте на меня внимания, – проворчала девушка, скидывая фартук, который носила, когда работала в магазине.

К счастью, у них была всего одна кровать, и это не позволяло маминому бойфренду оставаться у них на ночь. Однако Вайолет горела желанием показать ему, в каких ужасающих условиях им приходится существовать. Тогда он наверняка пригласит их обеих жить с ним в его роскошном особняке. А вот Таре эта идея не пришлась по вкусу. Во-первых, придется целый день смотреть, как они лапают друг друга. Во-вторых, придется ездить в школу с пересадкой.