Последнее обещание

Тара закрыла за ним дверь и сняла с крючка пушистую шубу. До этого момента она была спрятана в наволочке, подальше от жадных лап Джудит. Альф четко выразил свою последнюю волю, и ее нужно исполнить. Норка должна достаться Вайолет. Подойдя ближе к кровати и ухватившись за спинку, девушка вдохнула знакомый сладковатый аромат. Ей никогда не забыть это место, ставшее для них настоящим убежищем в тяжелые времена, и доброту Альфа, ставшего для них по-настоящему родным. Она пробежалась пальцами по отметкам на обоях, которые оставляла, словно узник, отсчитывающий дни своего заключения, и ощущала себя узницей обстоятельств, на которые никак не могла влиять. Тридцать восемь суток прошло с тех пор, как должна была вернуться ее мать. Почти шесть недель. Никогда прежде она не чувствовала себя такой беспомощной. Полиция разыскивала Ларри Валентайна в связи с тем, что он угнал дорогой автомобиль и украл драгоценности, но придавала мало значения тому факту, что мужчина похитил Вайолет. Ее скорее считали сообщницей, ведь она отправилась в путешествие добровольно. И Тара ничем не могла помочь в поисках, ведь не знала даже конкретной страны, где нужно искать.

Квартира и магазин были проданы, а ей в который раз приходилось переезжать не по собственному желанию.

Поездка на запад заняла чуть больше часа, и за это время никто не проронил ни слова. Каждый был погружен в свои мысли. Когда дорога пошла вдоль побережья, Том заговорил:

– Будет здорово жить у моря, да?

– Это Литэм, а не Багамы, – скорчила гримасу его подруга.

– И все же это лучше, чем грязные улицы Манчестера.

– Скучно. Нечем заняться. Наверняка здесь живут одни пенсионеры, вроде моей бабушки.

Отец Тома не вмешивался, предпочитая молча слушать музыку, по мнению Тары, слишком громкую. Припарковавшись у газетного киоска, он выключил двигатель, и в наступившей тишине ей показалось, что она оглохла.

– Слава богу, – пробурчала девушка.

– Сбегаю за розовой газетой, – предупредил мистер Маршалл.

– Что за газета? – спросила девушка, когда тот вышел из машины, хлопнув дверью.

– Спортивная. Чтобы проверить результаты футбольных игр. Он много лет уже делает ставки и каждую неделю надеется, что именно в этот раз сорвет джекпот.

– Да уж… Если бы мои проблемы решались так просто.

Том наклонился к ней и поцеловал в губы.

– Зато у нас есть пара минут наедине.

– Думаешь, мы когда-нибудь еще увидимся?

– Да, – ответил он с воодушевлением, – конечно. Обещаю! Я могу приезжать на поезде или автобусе, а как только устроюсь на работу, начну копить на автошколу.

– Жаль, что я еще не закончила школу. Будет просто ужасно не видеть тебя так долго.

– Знаю, но мне придется найти работу, чтобы встать на ноги и не зависеть от родителей.

– Твой отец вернулся. – Тара быстро отодвинулась на свою сторону сиденья.

Мистер Маршалл бросил газету на переднее сиденье и принялся копаться в бардачке.

– Ладненько, – пробурчал он, открывая карту, – посмотрим, куда нам дальше.

Том наклонился вперед и передал отцу клочок бумаги.

– Вот, я записал, как добраться.

Минут десять спустя они оказались в небольшом дворе-колодце, окруженном восемью однотипными домами, которые различались лишь цветом входной двери. Дети играли в классики и не очень обрадовались появлению машины, из-за которой им пришлось переместиться на тротуар. Парень, что возился, сидя на корточках, с выхлопной трубой мотоцикла, прищурился и нагло уставился на них. На втором этаже одного из домов кто-то раздвинул шторы, чтобы обеспечить себе хороший обзор.

– Ну вот мы и на месте, – объявил мистер Маршалл за неимением более существенных тем для разговора. – Достану-ка я твои сумки.

– Ну, вот и все, Том. – Тара прижала кулак к губам, чтобы не разрыдаться. Она запретила себе плакать.

– На вид не так уж плохо, – ее друг кивнул на дом под номером восемь.

– В сравнении с некоторыми местами, где я жила, просто дворец. Я никогда тебя не забуду. Без тебя мне ни за что не удалось бы пережить последние несколько недель.

– Не говори так, словно мы прощаемся навсегда, – он погладил девушку по щеке.

– Но, так и есть, Том. Давай смотреть правде в глаза.

Тара оглядела тупик. Окна восьмого дома были затянуты сетчатыми занавесками, которые, может, некогда и были белыми, но со временем приобрели грязно-серый оттенок. Ворота сада висели на одной петле, а у пересохшего прудика грустил однорукий керамический гном.

– Что ж, это теперь мой дом. До тех пор, пока мама не вернется.

– Надеюсь, ждать придется недолго. Я буду периодически наведываться в дом Альфа и узнавать у новых хозяев, не появлялась ли Вайолет.

– Спасибо. Я оставила им этот адрес, так что мама сможет легко меня найти… если захочет.

– Так вы идете или как? – спросил мистер Маршалл.

– Я буду писать, – пообещал Том. – И звонить. По воскресеньям, когда дешевле.

Тара выбралась из машины и остановилась на тротуаре. Несмотря на то что ветер выдался теплым, она накинула на плечи норку, а в обе руки взяла по чемодану. Входная дверь восьмого дома открылась.