Последнее сокровище империи

– Допустим, – поверить в реальность происходящего старому дипломату Бьюкенену помогал как раз именно опыт. – Как вы видите подобное сближение?

– Очень скоро у России будет новое правительство, – спокойно пояснил высокий. – Я не шучу, не надо так на меня смотреть. Да, это будет принципиально новое правительство. Ориентированное, подобно Британии, на принципы конституционной монархии. Открою карты, чтобы вы поверили мне окончательно. Я до недавнего времени работал здесь, в России, на германскую разведку. Верите мне?

Бьюкенен закашлялся. Воистину, этот высокий оказался кладезем сюрпризов.

– Допустим, верю. В таком случае, для чего все эти разговоры о благе России, если вы работаете на ее противника, на кайзера?

– Во-первых, я работаю не за идею, а исключительно за деньги. Идеи-то нет. А во-вторых – алмазы, господин посол. Все те же сибирские алмазы. Это уже не деньги, это – идея. Это шанс для России. Судя по сведениям, которые удалось получить и проанализировать мне, с таким алмазным фондом у России есть шанс не только выиграть войну. Моя страна вернет себе былое величие. Не забывайте: я ведь русский.

Теперь Бьюкенен понял если не все, то многое.

– Значит, вы лично хотите изменить ход истории? Вот так вот, после разговора за столом в ресторане? Послушайте, я многое повидал, много слышал об отчаянных одиночках и авантюристах, но такое…

– Я – не авантюрист, – довольно резко прервал посла высокий. – И отнюдь не так уж одинок, как может показаться. Хотя насчет того, что я человек отчаянный, вы правы. У вас еще будет масса возможностей в этом убедиться.

– Лихо, лихо, я восхищен, правда, – сэр Джордж несколько раз хлопнул ладонью о ладонь. – Вот только сможете ли вы воплотить свои замыслы? Одних алмазов ведь мало…

– Конечно, – согласился высокий. – России сначала нужен новый премьер-министр. И новое правительство.

– Ловлю на слове. Как только в империи сменится правительство и новый премьер, его глава, даст моим друзьям из «Де Бирс» концессию в Енисейской губернии, тогда и вернемся к этому разговору. Предлагаю закончить на этом. Всего доброго.

«Это будет даже скорее, чем вы думаете», – проговорил мысленно высокий, провожая взглядом Бьюкенена. И щелкнул пальцами: вот же чистоплюй, руки так и не подал…

Глава третья. Восточная Сибирь. Красноярск, Май

1

Истории великих полководцев были в роду Кречетов всегда в чести. Уж последние сто лет, со дня сражения под Бородино, где предок Антона стал знаменитым – так точно. Ну, так о полководцах…

Взять хоть Александра Македонского. Как писалось в одной занимательной книжице, прежде чем назначить кандидата военачальником, Македонский применял для поверки, вроде как для экзамена, довольно-таки нехитрый прием. А именно: в самый разгар пирушки громко кричал и замахивался на воина мечом, делая вид, что собирается напасть. Не всякий дерзнет поднять руку на самого Александра, но того интересовала реакция. Если человек бледнел, ожидая неминуемой расплаты и даже не пытаясь узнать, чем прогневил полководца – он не годился на повышение. Однако если воин багровел от гнева – попадал к полководцу в милость: такой и в бою не растеряется, будет идти только вперед.

С тех пор Антон Кречет нет-нет, да и старался глянуть на себя со стороны, когда опасность возникала совсем рядом и нужно было двигаться без остановки. И всякий раз убеждался: в минуты опасности, когда обстоятельства требовали принимать мгновенные решения, его широкое, несколько простоватое, как у всех мужчин из рода Кречетов, лицо багровело. И сам он чувствовал, как пылает и пышет жаром кожа.

Так и сегодня.

Голова оставалась ясной, но кровь бурлила, он чувствовал постоянную потребность в движении. На фронте, под пулями, побывать поручику так и не удалось. Только именно в эти минуты Антон чувствовал себя, словно перед решающей атакой.

Действовать. Действовать. Действовать!

От обер-полицмейстера Кречет вернулся на квартиру к Федотову, куда уже доставили его вещи, сказался хозяину уставшим, посетовал на местную бюрократию:

– Хороший, по всему видать, человек ваш друг Воинов. Полицейский, видно, на своем месте. Только все одно – чиновник! Медленно все у него продвигается.

– В Петрограде, в Москве, в Великом Устюге, в Красноярске – беда российская одна, – философически рассудил отставной полковник. – Не о Савелии Кузьмиче речь, он-то не дурень. Только кадровый полицейский – не кадровый военный, отсюда и волокита… У них в волоките главная сила. Э, ладно, выходили-то чего, поручик?

– Почитайте, что ничего пока. Мое дело, ясно, важное. Да не одно оно у него такое. Своих не разгрести, – Кречет пожал плечами, демонстрируя смирение перед чужими порядками. – Просил быть к вечеру. Пока завалюсь спать с вашего позволения.

– Понял. Как раз тот случай, когда солдат спит, а служба идет, – кивнул Федотов. – Набирайтесь сил, они вам понадобятся. Я вас беспокоить не стану, вы мой гость, да и человек государев. Потому, – он чуть понизил голос, – чем меньше с вашим заданием будете шляться по городу, да еще без охраны – тем лучше.