Последнее сокровище империи

Пока шли к капищу, взошло солнце, и Лиза почувствовала – усталости нет никакой, да и страхи улетучились. Уже выйдя на поляну, посреди которой торчал столб с черепом в каменном кругу, жандармы явно растерялись, не зная как поступать дальше. Только Лиза быстро сложила два и два, особенно когда увидела камень внутри круга. Она ведь сама ребус Даймонда разгадала, ей и карты в руки. Слушая свою интуицию, Лиза довольно быстро определила, куда двигаться дальше, и скоро поняла – не ошиблась: следы на узкой тропе нашлись, совсем свежие.

Когда добрались до валуна и жандармы, тоже увлеченные невиданной игрой в шарады, смотрели на Лизу в ожидании, последняя часть задачки сама собой решилась: откуда-то спереди донеслось глухое эхо от выстрела, и дальше жандармы пошли уже на звук. Проход в горе и выход в ущелье нашли быстро, новые выстрелы помогли. Теперь уже Лиза подгоняла своих спасителей, надеясь, что Берсенев жив и она сумеет подать ему нужный сигнал. Если, конечно же, Алеша сам не догадается, как надо вести себя с жандармами.

Что бы ни было – это будет после. Сейчас главное: пусть Кречет и Берсенев останутся живыми…

Лиза так и не успела понять происходящее. Жандармы сунулись в ущелье вперед нее, и когда она появилась там, Костров уже опускал оружие. А у подножия лежал лицом вниз подстреленный им человек. Даже со своего места Лиза узнала его: проводник, Матвей Багров, предатель, гнусный предатель…

Внизу, на дне ущелья, всего в каких-то нескольких десятках метров, у кособокой хижины стояли Кречет и Берсенев, ее Алеша.

– Эге-ей, не бойтесь! Это мы! – закричала Лиза, радостно помахав им рукой.

Берсенев махнул в ответ.

А потом пошел, нет – побежал к ней.

Жандармы тем временем бойко двигались ему навстречу, Борис на ходу зачем-то вынимал револьвер. Еще не понимая, что ее так вдруг обеспокоило, Лиза, спотыкаясь, поспешила за ними.

Берсенев уже форсировал тонкий ручей. Теперь он и жандармы могли рассмотреть друг друга хорошо.

Кречет шел за другом, держась всего в нескольких шагах.

Лиза уже поравнялась с трупом Багрова, отметив мимоходом, как легко подумала – вот и труп…

Внезапно Берсенев остановился. Замер, точно увидев перед собой если не привидение, то уж точно – диковинного зверя. Но, что более странно, прекратил движение и тоже замер на месте Борис.

– Это не жандармы, Антон! – в громком голосе Алексея звучало искреннее, неподдельное удивление. – Это Полетаев!

– Как Полетаев? Тот самый? – выкрикнул Кречет.

– Борис, что тут такое? Что происходит? Кто это? Какого черта? – не сдержал удивления и Костров, даже неуклюже топнул ногой.

Револьвер беглого каторжника Полетаева уже смотрел прямо в лицо беглому каторжнику Берсеневу. Много дней назад – а может, совсем недавно, вот только вчера, они в камере пересыльной тюрьмы спасли друг другу жизни.

– Борис! – рявкнул Костров. – Какого черта? Стреляй!

Винтовка вздрогнула в руках Берсенева. Он понимал – у Полетаева есть все шансы выстрелить раньше.

Но чуть дрогнула и рука Полетаева. Не слушая Кострова, даже не обернувшись на его рявканье, Борис медленно опустил револьвер.

– Та-ак… – протянул он. – Так, значит… Такой номер…

Замерев на месте, Кречет лихорадочно пытался понять, что происходит и как нужно действовать ему.

Оба стояли спинами к безмятежно журчащему ручью. И не видели, как лежащий у воды Федор Рогожин приоткрыл глаза. Не заметили этого и террористы – каждый из них тоже старался найти мгновенный выход из непонятно почему осложнившейся ситуации. Рогожин между тем повернулся на бок, затем – лег на живот. Впереди, всего в нескольких метрах, расплывались перед глазами люди в синих мундирах. Стиснув зубы и стараясь не думать о пылающем внутри огне, Рогожин, помогая правой руке левой, начал наводить ствол на ту фигуру, которая стояла ближе.

Дальше все произошло разом и в несколько секунд.

Не думая о последствиях, поняв только – Полетаев готов начать менять расклад, и перемены явно грядут не в его пользу, Костров вскинул оружие, наведя дуло на Бориса и выстрелив от пояса. С такого близкого расстояния промахнуться было невозможно: Полетаев, боковым зрением уловив движение, развернулся, собираясь защищаться, но не успел – пуля из его револьвера ушла в землю.

Борис еще оседал, а Костров уже в повороте нацеливался на новую мишень – Алексея Берсенева.

Отчаянный выстрел Рогожина цели не достиг, но отвлечь Кострова на спасительный для Берсенева миг ему удалось. В следующее мгновение Берсенев прыгнул в сторону, нога попала на камень, и, потеряв равновесие, Алексей упал, роняя в падении винтовку.

Поручик Кречет вступил в перестрелку на секунду позже остальных – и она чуть не стала для Антона роковой. Не увидев, откуда в него стреляли, Костров ловко переместился, уходя с линии огня, одновременно паля в поручика, и тот упал на одно колено, схватившись за окровавленный бок.