Последнее убежище (сборник)

— Что же происходит? — пробормотала Ирина. — Здесь же их целая сотня полегла, не меньше!

За спиной прокатился уже знакомый рев. Женщина устало вздохнула:

— Не отстает, значит…

Она тяжело заковыляла вниз по улице — сил на бег уже не было. И тут:

— Ира!

Зовущий мужской голос издалека.

Она остановилась, отказываясь верить.

— Ира! — повторилось вновь, уже ближе.

В сотне шагов словно из-под земли выросла человеческая фигура. До боли родная.

— Андрей! — вскрикнула женщина, вглядываясь в веселое лицо мужа.

— Иди сюда! — крикнул тот, призывно махнув рукой.

— Не верю! — сказала она.

Силы были на исходе. Хотелось только одного: рухнуть навзничь, закрыть глаза и забыться сном. Если, конечно, допустить, что все происходящее — уже не сон.

Дома вокруг словно оживали. Слышались голоса людей, свет становился все ярче. Вот зашелестела листва выстроившихся рядами деревьев, стали видны расплывчатые силуэты прохожих. И среди них — муж: живой, зовущий к себе, как раньше… Как в былые времена…

— Этого не было! — прорычала Ирина. — Это не мои воспоминания!

Видение исчезло. Вокруг вновь были только развалины и тишина.

А еще — не проходящее чувство страха, усиливающегося с каждым новым ударом сердца.

— Прочь отсюда! — устало пробормотала женщина, озираясь в попытках сориентироваться.

Где же ближайший лаз под землю? Потеря двух групп сталкеров и без того станет тяжелым ударом, ее долг — уцелеть, дойти, рассказать о новой опасности. Предупредить, что восточная часть города отныне закрыта для людей. Может, и не поверят, но кто, кроме нее, отважится выходить на поверхность? А она больше никого сюда не приведет.

Словно насмехаясь над натянутыми нервами женщины, вокруг царили тишина и спокойствие. Ирина не ощущала ни одного живого существа на сотни шагов вокруг. Неужели монстр всех перебил?

Ага, кажется, теперь она понимает, где находится. Вон там, на стене, — знакомые метки, сделанные мелом. Смайлики… Почему-то Андрей предпочитал оставлять именно их, отмечая зачищенные дома. Зачастую — прямо поверх пулевых выбоин.

И тут Ирина остановилась, отказывалась верить глазам. Заброшенная покосившаяся пятиэтажка. Входная дверь, сорванная с петель. Ветер гоняет по пустым коридорам обрывки бумаг.

— Да как же это? — ошарашено пробормотала женщина. — Я ведь бежала в другом направлении… Может, свернула не там, с испугу? Или это галлюцинация?

Переливающиеся разноцветием глаза монстра ослепительно вспыхнули…

* * *

Ирина подняла веки. Взгляд уперся в пол. Тело ощущает холод, его окутало и сковало что-то склизкое. Волосы слиплись, несколько прядей прилипли к лицу. Вокруг тишина.

Проморгавшись, женщина постаралась сосредоточиться.

«Все было решено в тот момент, как я посмотрела в глаза монстру. Но когда это произошло?.. Похоже, я даже не смогла выбраться из дома, тварь подчинила меня себе прямо на балконе, не дав спрыгнуть. Сколько же времени я бегала во сне?»

С трудом повернув голову, женщина обнаружила себя, свисающей с потолка вверх ногами. Рядом была и вся ее команда. Мышцы на лицах мужчин подрагивают; похоже, они тоже в глубоком сне и наверняка также бегают кругами.

Напрягая мышцы, Ирина уперлась спиной в потолок, продавливая тело через слизь. С трудом, миллиметр за миллиметром, она протискивалась вперед, морщась от холодного, мокрого вещества, проникшего через одежду и обжигающего кожу.

Наконец кокон разорвался. Сгруппировавшись, женщина приземлилась, как кошка, на все четыре конечности. Тяжело дыша, нащупала на поясе мертвого мужа нож. Подпрыгнула и полоснула наискось по кокону Федора, молясь, чтобы не поранить товарища. Кажется, получилось. С трудом удержав массивное тело, Ирина положила его на пол и перешла к Антону. Вскоре все пятеро мужчин лежали перед ней в ряд.

— Федя! Очнись! — прошептала Ирина, похлопав здоровяка по щекам.

Тот пробормотал что-то невнятное и засучил ногами, но так и не проснулся.

— Подъем, боец! — уже громче приказала женщина, встряхнул Федора за плечи. Тот же результат. Зато снизу донесся довольный рык и тяжелые шаги. Монстр рядом!

— Федя!!! — Ирина с размаху врезала кулаком мужчине в челюсть. Голова бойца гулко стукнулась затылком об пол, зато глаза его широко раскрылись и даже, кажется, выпучились от боли и удивления.

— Что за… — прорычал, было, он, но рот тут же что-то закрыла теплая женская ладонь.

— Тихо, Федор! Это я! — успокаивающе сказала Ирина, убирая руку и помогая товарищу подняться.

— Что происходит? — пробормотал тот, озираясь. — Где мы?

— В том же доме. Похоже, монстр, уничтоживший команду Андрея, одолел и нас.

— Одолел? — спросил боец, сжимая и разжимая кулаки.

— По крайней мере, он вырубил всех шестерых. Все остальные вопросы потом! Приводи в чувство парней!

Пока здоровяк быстро возвращал товарищей из объятий Морфея, Ирина задумчиво смотрела на покосившийся балкон, с которого прыгала в своем кошмарном сне.

— Мы готовы, — через пару минут доложил здоровяк. — Что делаем дальше? Ноги?

Ирина вздохнула:

— Возможно ли вообще убежать от этого монстра?