Последнее желание

– Я не буду читать одну из своих любимых лекций. Она у меня занимает примерно два часа, где я рассказываю обо всех источниках, где упоминается это число, и его трактованиях. Есть более официальные и распространенные версии, но мы сейчас не о них. Существует и еще одно интересное объяснение. Демоны делятся на ранги.

– Это я уже знаю, – улыбнулся сыщик.

– Всего шесть рангов. От первого – самого низшего, к которому относят демонов, живущих в вещах, до шестого – самых могущественных и жестоких демонов. Демонов с шестым рангом всего три, они бессмертны, вечны, безжалостны и неуловимы.

– То есть эти три демона служат самому дьяволу? – изумился сыщик.

– Не-е-ет, дьявол и есть эти три демона. «666» – три демона шестого ранга. Они воплощение ада, они и есть ад.

– Вот это да! – произнес сыщик и посмотрел на Михаила. – А ты знал?

– Конечно, – демонант скромно улыбнулся и опустил голову.

– А при чем тут артефакт?

– Артефакт – это как святая вода, только в обратную сторону. Это то, что три высших демона принесли с собой в наш мир. В книге «Тайны», – Валентин похлопал по кожаному переплету, – это назвали «гнилью». Темная субстанция, которая неподвластна объяснениям и нашему взору. Но она разъедает изнутри и питается чужими жизнями, наращивая свои силы.

– Это как? – уточнил сыщик.

– Давай с понятного. Мы все знаем, что чудеса случаются.

– Магия? – скривился сыщик.

– Нет, никакая не магия. Но это события, светлые и исходящие от Бога, которые не объяснить, но они есть. И даже когда мы их не видим, мы подсознательно ощущаем их возможность. У нас есть свои «артефакты», как святой Грааль и свои верования. К примеру, освященная вода может стоять годами и не цвести, не портиться. Это необъяснимо, но факт. Или огонь, который спускается с неба.

– То есть артефакта в материальном проявлении нет?

– Нет. У всех демонов, кроме трех высших, их еще называют прародители, нет оболочки, потому что все на земле тленно, любой организм рано или поздно умирает. А демоны вечны, и они постоянно ищут для своей сущности пристанище. Вот и артефакту нужно пристанище. Это может быть что угодно.

– А человек?

– Сложно сказать, я пока до конца не понял. Но, как мне кажется, человеческое тело и разум – это ночлег больше для демона.

– То есть, скорее всего, гниль сидит в предмете, – уточнил демонант.

– Думаю, да. Но проблема в том, что, по сути, это не демон, к ней нельзя применить те правила, которым мы привыкли следовать.

– А демонанты могут видеть эту гниль? – уточнил сыщик.

– Я уверен, демонант, – Валентин посмотрел на сына, – если увидит артефакт, то заметит и сущность внутри, и ее след. Но есть еще один поразительно кошмарный момент.

– Какой? – насторожился Михаил.

– Демон может спрятать артефакт.

– Как?

– Я пока не понял до конца. Каким-то покрывалом, сделанным из жизни и смерти, пропитанным слезами матери и кровью ребенка. Но все упоминания очень разрозненные, и мне надо собрать побольше информации из того, что я узнал за эти дни.

– Эти дни? – переспросил Михаил.

– Да. Кто бы еще отбирал вам все эти книги?!

– Спасибо. И это ты согласовал нам пропуск в архив?

Валентин только кивнул и продолжил:

– Гниль, если кто-то ее нашел, можно поместить как во что-то крохотное, в какой-то предмет, так и, наоборот, в «величественное» или «великое». Не знаю, что пятьсот лет назад имели в виду под словом «великое», это мне еще предстоит понять. Но для гнили никакой разницы нет. Я считаю, что для удобства демон выберет что-то небольшое. Но письмена древние, и каждое слово может иметь совсем иное значение. Поэтому пока это только мои предположения.

– В чем ты сомневаешься?

– Ну вот смотри, в одном месте указано «поместить» гниль, в другом «поместиться», «забраться». И это вроде не критично, но все же разница меня смущает. Или, опять же, «великое» – другая трактовка «святое», но в еще одной книге я видел слово «великолепное». А это немного меняет понятие.

– Да уж, – мотнул головой демонант, вчитываясь в древние слова.

– Но над этим я еще подумаю и обсужу с советами других Обителей. А пока продолжим. Гниль заряжается за счет чужих жизней. Но это, я думаю, вы и так поняли. Когда гниль достигнет полной мощи, то есть силы демона шестого ранга, то она способна забрать другого демона и затащить его в себя, то есть в вечную тьму, из которой, как я понял, выхода нет. Но и тут я пока не вижу всей картины.

– А как узнать, что гниль достигла мощи? Сколько ей надо жертв? – спросил сыщик.

– Не знаю.

– Демоны говорят, шесть жертв.

– Их любимое число, – ухмыльнулся Валентин. – Но им верить нельзя, так что будем искать информацию из более достоверных источников.

– А что-то есть о том, как ее остановить? – спросил Михаил.

– У меня нет ответа на этот вопрос. И я боюсь, что его не было ни у кого из наших предшественников. Если гниль – это часть трех высших демонов, то ее не убить, так же как и их. Дьявол всегда был, и только Бог способен ему противостоять. Мы же можем бороться с демонами более низких рангов, оберегать человечество при помощи данных нам свыше возможностей.