Последняя аристократка

Аполлон подписывал бумаги и что-то тихонько напевал, а так как слуха он был лишен начисто, то не слыша слов, нельзя было догадаться, что это за песня. Правда, Аренский и не пытался гадать, он думал о том, как бы поделикатнее завести с товарищем разговор на довольно щекотливую тему: о кознях, которые пыталась строить против Ковалева его гражданская жена.

- Ты будто повеселел, - сказал ему Арнольд как бы между прочим.

- Юлия выздоравливает! - ответил майор.

- Я за тебя рад... Значит, Поплавский ей больше не нужен?

- Как так, не нужен? - Аполлон повернулся к нему вместе со стулом. - Я не сказал, выздоровела, а сказал, выздоравливает. Разницу ущучил?

- Ущучил. А как она к тебе относится?.. То есть я хотел сказать, у вас все нормально? - последнюю фразу он произнес уже скороговоркой, заметив как сразу напряглось лицо Аполлона. - Ну, чего ты стойку-то сделал? Нельзя поинтересоваться, как друг живет? Ты же меня спрашиваешь..

- Или мне показалось, или в твоих словах что-то прозвучало, не понял: то ли жалость, то ли осторожность. Как будто ты и предупредить хочешь, и обидеть боишься...

Арнольд в который раз про себя подивился прямо-таки звериному чутью Аполлона. Виолетту ему удавалось обманывать, если он не хотел её зря тревожить, или что-то рассказывать. Она спрашивала, что случилось, он отвечал, ничего, на том расспросы и кончались.

Аполлон же мог вывернуть его наизнанку. Так что приходилось ему рассказывать то, чего и не собирался. Но сегодня Арнольд решил все-таки попытаться обойти его извечную настороженность. Как говорится, и капитал приобрести, и невинность соблюсти.

- Тебя не обманешь, - широко улыбнулся он. - А настороженность у меня такого сорта, что ежели ты не в духе, я со своей просьбой и приставать к тебе не стану.

- Что же это за просьба такая?

- А такая, что хочется мне в отпуск пойти...

- Отпуск? Какой отпуск? Я не знаю такого слова!

Лицо майора вроде никаких эмоций не выражало, но Аренский достаточно его знал, чтобы пропустить некий промелькнувший в глазах начальника и друга огонек.

- Понятное дело. Устал. Семейная жизнь кого хочешь утомит: где был, что делал, почему задержался... А на время твоего отпуска скрипачка пусть с Растопчиной живет или её в лагерь вернуть?

Умел товарищ майор ткнуть в самое уязвимое место. Он внимательно следил за реакцией Арнольда и хмуро сказал:

- Профессор мне все про какую-то логику талдычит, а я по твоему лицу и так вижу: ты мне хотел сказать вовсе не про отпуск. Это ты уже по ходу дела придумал!

- Но как ты определил... - даже растерялся Арнольд.

Аполлон расхохотался.

- Зеленый ты еще, Алька, супротив меня! И в университете тебя обучали, и главный жрец натаскивал, а то, что жизнь в меня вбила, никакой теорией не взять... Что же ты, друг ситный, знаешь про мою жизнь такого, чего я не знаю?

- Видишь ли, я это не наверняка знаю, так что вполне могу ошибиться...

- Говори! Что ты как девица невинная в борделе!

- Не торопи меня, я и сам собьюсь... Обещай не злиться, я вовсе не хочу невиновного под удар подставлять.

- Скажите, какие нежности при нашей бедности!

- Видишь, я ещё ничего не сказал, а ты уже рычишь!

- Не будешь тут рычать, когда... Когда комиссия приезжала и меня дома не было, ты что-то заметил?..

- Хуже.

- Хуже?! Что может быть хуже?

- Это началось ещё при тебе. В общем, я надеюсь, тебе удастся сохранить хладнокровие. Честно говоря, я кое-что подслушал. Но меня беспокоит, что я мог это и неправильно истолковать...

- Аренский, не тяни кота за хвост!

- В общем, Юлия разговаривала с этим врачом... не так, как должна разговаривать замужняя женщина.

- А почему ты мне об этом сразу не сказал?

- Не придирайся, я говорю сразу. Почти... Интересно, что бы ты чувствовал на моем месте, зная, что у друга любовь?

- Если бы я знал, что друга обманывают...

- Погоди, об обмане пока нет речи. Это был всего лишь разговор.

- Всего лишь?!

Аполлон вскочил и потянул с вешалки шинель.

- Сейчас я пойду и выясню, что это был за разговор...

- Погоди! - Арнольд чуть ли не ухватил товарища за полу шинели. - Что ты выяснишь? Не пойман - не вор.

- Значит, ты предлагаешь её ловить, когда она уже украдет?

- Ей-богу, ты как будто не в следственной части работаешь. С другими был такой умный, такие ловушки расставлял... Да она от всего отопрется! Скажет, показалось этому Аренскому, а потом и меня со свету сживет!

- Как же это она без моей помощи тебя сживет?

- Не волнуйся, с твоей и сживет. Скажет что-нибудь вроде: этот Аренский и сам ко мне пристает. В любую минуту, как тебя поблизости нет... Да мало ли что ей придет в голову...

- А ты почему насчет Поплавского интересовался? Хотел просто его от Юлии убрать?

- Да нет, - пожал плечами Арнольд. - Меня начальник культчасти про него спрашивал. У него жена что-то хворает, вот он и просил с тобой поговорить.

- Скажи культурнику, пусть берет врача на сегодня. А моей женушке поскучать придется. Тем более что она его уколов боится!

Аполлон мрачно хохотнул. Некоторое время в воздухе почти материально висело напряжение. Арнольд ерзал на стуле и вздыхал. Потом наконец решился.