Последняя аристократка

- Спасибо за беспокойство, но я сам справился.

- Какое там беспокойство. Оказать услугу старому другу...

Что? Они были знакомы раньше? А почему он узнает об этом только теперь?! Аполлону захотелось вскочить, прибежать наверх и потребовать от Юлии объяснений. Но он удержал себя: чего теперь-то выяснять? Снявши голову, по волосам не плачут.

А Юлия продолжала щебетать.

- Ты так и будешь стоять у двери? Сколько лет прошло, а ты все ещё меня боишься?

- Я не боюсь тебя, Юлия, я лишь хочу знать, что тебе от меня нужно? Только, пожалуйста, без намеков, конкретно...

- Мне кажется, Янек, ты чего-то не понимаешь. Мне от тебя ничего не нужно. Зато от меня ты можешь получить очень многое...

- Я ничего от тебя не хочу.

- Но почему?! Разве я не красива? Помнится, в замке ты называл меня царицей...

- Мне тогда было восемнадцать лет.

- Ах, как это нехорошо, напоминать о моем возрасте.

- Прости, я хотел лишь сказать, что теперь нас разделяет целая жизнь. У меня есть жена, у тебя - любящий муж.

- Любящий - ещё не значит любимый.

- Но это уж не мне решать, кто у тебя любимый. Скажи ему об этом, вернись в лагерь. Насколько я знаю, тебе осталось совсем немного...

- Дурак ты, Поплавский, и всегда был дураком. Тогда, в нашем замке...

- Это был не ваш замок.

- Какая разница! Ты мог познакомиться со своим родным дедом, жить в богатстве и знатности, а вместо этого принял сторону неизвестного тебе Головина. Ты считаешь, он был лучше?

По голосу Поплавского Аполлон понял, что тот взволнован словами Юлии.

- Это правда? Тот мужчина, который назвал меня именем отца, был моим дедом?

- Именно, твоим дедом! Теперь понял, как важно вовремя оказаться на нужной стороне? Ты знаешь Ковалева, этого плюгавого майора, который и майором-то стал потому, что организовал донос на своих товарищей. А сколько смертей на его совести! Неужели ты будешь охранять его честь, вместо того чтобы бежать со мной на свободу?

- Если я соберусь бежать, то уж прости, Юлия, не с тобой.

- Тогда ты умрешь, Ян Поплавский, женщины из рода Беков не прощают оскорблений...

Дальше Аполлон не стал слушать и с пистолетом в руке побежал по лестнице. Он оттолкнул с дороги несколько удивленного Арнольда и уже не думал о том, как грохочут на ступеньках его сапоги.

Ударом ноги он распахнул дверь, и в ту же минуту раздался выстрел. Аполлон не сразу понял, что выстрелили в него, что он ранен, но увидел горящие торжеством и мстительным удовольствием глаза Юлии, её палец, снова и снова давящий на курок, и тоже выстрелил в нее.

Он и не глядя знал, что попал ей точно в сердце.

Глава двадцать пятая

Весь оставшийся день дотемна Наташа занималась хозяйственными делами. Ко всеобщему удовольствию, "добрые люди" из дома вынесли не все.

- Не было бы счастья, да несчастье помогло! - как всегда пословицей отметил это Петр.

У энкавэдэшников хватило совести не беспокоить умирающую от голода Аню, которая лежала на сундуке, так что именно в нем Наташа обнаружила чистое белье, кое-какую одежду и солдатские крепкие ботинки Алексеева, в которых он, по его словам, играл свадьбу с Зоей.

Белье она постелила на кровать и теперь уложила туда обеих девочек, а на сундуке собиралась позднее разместиться сама.

Стемнело. Детей уложили спать, хотя непоседа Гриша настолько пришел в себя, что отчаянно протестовал:

- Я уже выспался, - говорил он, поочередно заглядывая в глаза отца и тете Наташе, которая кормила их такой вкусной едой.

А потом стал собираться Петр. В сенях, очевидно, по причине постоянно царящего в них полумрака, те, кто обчистил и дом, и подворье Алексеевых, не смогли докопаться до всех укромных мест. Потому хозяин пошарил в закутке и вынул обернутую мешковиной винтовку.

- Запас беды не чинит! - подмигнул он удивленной Наташе и погладил приклад. - На зайца ходил. Добрая винтовка, хорошо пристреляна... Что ты на меня так смотришь. Тебе не нравятся винтовки?

- Не притворяйся! - рассердилась Наташа. - А то ты не знаешь, почему я так смотрю. Скажи, зачем тебе ружье?

- Лучше пропасть, чем терпеть злую напасть! - сказал он.

- Ты эти свои прибаутки брось! Пропасть он надумал! Собираешься оставить меня одну с детьмя? Подумай, Петя, неужели ради мести ты подвергнешь опасности жизни пятерых человек, четверо из которых, в отличие от тебя, не могут за себя постоять ?

- С чего ты решила, что ради мести, - будто заколебался он.

- Решила, не решила... Решение-то на поверхности лежит. Я понимаю, ты лежал на лавке, думал, но, выходит, думал не о Зое, а о себе, свою мстительность лелеял... Пойдешь на этот пост, что у входа в село, убьешь двух-трех стражников, а кто-то четвертый расправится с тобой. Думаешь, моих продуктов надолго хватит? Опять детям с голоду помирать?

- Ты упрекнула меня, что я думаю только о себе, - выговорил он после долгого молчания.

- Прости, я ляпнула, не подумав. Я хотела тебя разозлить, сбить с настроя, чтобы ты стал думать и о нас...